I Leuven strax utanför Bryssel i Belgien ligger iLab, en oansenlig liten byggnad mitt i ett industriområde. På insidan är det desto mer spännande. Här huserar Philips ingenjörer som tar fram prototyper för kommande ljudprodukter.
Huvudsakligen tar man fram fungerande prototyper efter specifika beställningar av en viss typ av produkt där storlek, prisklass och ljudprofil är bestämda. Men man experimenterar också en hel del för att ta fram nya typer av element, inneslutningar eller helt nya typer av produkter.
Ett bra exempel på det är Soundsphere som började med en idé om att separera diskanten från högtalarkabinettet. Den första prototypen var ganska extrem och återkopplingen från marknadsavdelningen var att de ville ha den mindre. Så man provade att flytta den närmare och vinkla högtalarelementet. Från den första godkända prototypen till vänster har den sedan utvecklats till de färdiga produkterna till höger.
Men roligt nog har nu även den första prototypen fått en ny chans och ovan kan man se hur den färdiga produkten kommer se ut när den lanseras inom kort.
När vi testade iPod-högtalaren Fidelio DS9000 undrade vi lite över formen och trodde nog att det var en produkt som utgick från utseendet snarare än bästa formatet för ljudet. Men så var det inte alls fick vi lära oss. Man utgick från två separata högtalare som skulle sitta ihop i en enda låda. Och efter mycket experimenterande med element och lådmaterial så fick man till det ljud man var ute efter. Och lyckat blev det, då vi till och med utsåg den till årets bästa iPodhögtalare 2010.
Det är ingen slump att ingenjörerna fick fram precis det ljud de ville ha. Man mäter, lyssnar och justerar tills man är nöjda och har till och med en anekoisk kammare (helt utan eko) för sina mätningar. Sedan har man testgrupper både med expertlyssnare och vanliga konsumenter som får lyssna på produkten. Om de har klagomål så går den tillbaks till labbet tills alla är nöjda. Observera att de inte påstår att alla produkter låter ”hifi” på något sätt, producerar man en streetlur så ska det vara tyngre bas. Men den ska låta som man har tänkt sig.
Ett bra exempel är hörlurslabbet där man mäter upp elementen man tänkt använda för produkten. För billigare hörlurar köper man in element efter vissa specifikationer, för de dyrare konstruerar man dem själva. För att se om det är några problem med dem använder man en laser som mäter på 1000 ställen medan man spelar testtoner. Sedan kan man stega igenom frekvenserna på datorn och se om elementet beter sig konstigt. I så fall går man tillbaks till ritbordet och ändrar material eller tjocklek tills det beter sig på ett förutsägbart sätt.
Slutligen sätter man den färdiga hörluren på en docka som har realistiska öron för att mäta hur det låter inne vid trumhinnan. Örongången förvränger nämligen ljudet så att det är omöjligt att säga hur det låter om man mäter på elementen i fria luften.
Nu när vi fått en insikt i hur man resonerar när man tar fram nya hörlurar och högtalare ska det bli spännande att testa framtida ljudprodukter från Philips.
