När franska Focal lanserade Bathys för nästan två år sedan blev jag helt trollbunden. Jag sammanfattade med att de var ”de bästa trådlösa hörlurarna” jag hade testat, med en exceptionell ljudkvalitet och strålande komfort. Den tiden är nu över – inte för att någon annan har överträffat dem, utan för att Focal själva har lanserat en förbättrad version.
Focal Bathys MG är en uppgraderad version av originalet Bathys, den största skillnaden är att elementen nu är gjorda av rent magnesium, till skillnad från aluminium-magnesium-blandningen i föregångaren. Elementen är exakt desamma som i den trådbundna Clear MG-modellen. Frågan är om skillnaden mot originalet Bathys är tillräckligt stor för att motivera den rejäla prishöjningen – från 9 000 till 15 000 kronor.
Mjukare kuddar, bättre komfort
Bathys MG är trogen originalets design, men har nu en elegant kastanjebrun färg (samma som Clear MG), som ger ett mer sofistikerat utseende. Den kanske mest märkbara fysiska skillnaden är att öronkuddarna är mjukare och mer följsamma än på originalet. På Bathys var kuddarna ganska fasta (men fortfarande bekväma), men på MG-modellen är de extremt mjuka – nästan som att ha de allra mjukaste kuddarna man kan tänka sig som försiktigt trycker mot sidorna av huvudet.
Den nya mjukheten gör inte bara hörlurarna bekvämare utan påverkar också hur de sitter mot huvudet och därmed hur de låter. Kuddarna skapar lättare en tätare försegling, vilket är extra bra för den som har glasögon.
Fibonacci
Fibonacci-mönstret på utsidan av de ursprungliga Bathys-kåporna finns kvar. Mönstret, som bygger på den berömda matematiska talserien där varje tal är summan av de två föregående, består av ovala hål, medan trådbundna Clear MG har sexkantiga. Hålen är inte bara för utseendets skull – den speciella strukturen leder ut motfas-vågen från membranets baksida ur kåpan på ett kontrollerat sätt, vilket minskar resonanser och ger ett renare ljud. Åtminstone i teorin.
Precis som vanliga Bathys har MG-versionen en detalj med Focal-loggan på sidorna som lyser. Det är mer en prydnad än något funktionellt, men det ser coolt ut – och som tur är kan ljuset dimmas eller stängas av helt via appen, om man vill det.
Anpassar sig efter hörseln
Sedan jag testade Bathys har Focal utökat funktionaliteten i Focal&Naim-appen. Nyheten är ljudanpassning som görs genom att hörlurarna spelar ett hörseltest med variabelt brus och sinustoner som du ska reagera på. Testet mäter både höger och vänster öra och skapar en gemensam ljudprofil för båda. Det här är något som Bathys-användare redan har använt ett bra tag, men eftersom funktionen blev tillgänglig efter att jag hade skickat tillbaka mitt testexemplar har jag inte kunnat testa den. Förrän nu, alltså.
Att skapa en gemensam profil för båda öronen är en bra metod som undviker fasproblem mellan öronen, vilket kan uppstå om varje öra tar emot en egen frekvenskurva. Ännu bättre är att du kan bestämma hur mycket korrigering som ska användas, från 0 till 100 procent. Jag föredrar bara 7–8 procent, vilket ger lite extra luft i toppen utan att ljudet blir onaturligt (jag närmar mig 50-årsåldern och har förlorat lite av hörseln i de översta frekvenserna).
Appen har fortfarande en 5-bands equalizer så att ljudet kan fintrimmas efter den personliga smaken. I föregångaren föredrog jag att sänka lite vid 4 kHz för att göra diskanten mjukare och höja vid 1 kHz för att få extra klarhet i mellanregistret. Dina preferenser kan vara annorlunda. I Bathys MG tyckte jag inte att detta behövdes lika mycket, eftersom mellanregistret uppfattas som betydligt renare och mer dynamiskt, utan den lilla skärpa jag upplevde med originalet. Åtminstone inte i samma utsträckning.
Samma anslutningar som tidigare
Bathys MG har Bluetooth 5.2 med multipunkt för två anslutna enheter, DAC-läge via USB och möjlighet till analog anslutning. MG-modellen stöder inte heller LDAC eller andra förlustfria kodekar, vilket jag tycker är konstigt för en highend-produkt. Inget stöd för Auracast-sändningar heller. Det du får är aptX och aptX Adaptive på Android-enheter och AAC på iPhone.
Om du vill ha det allra bästa ljudet bör du använda en USB-C-kabel som kopplas till din mobiltelefon eller dator. Det är nämligen ingen tvekan om att DAC-läget ger det bästa ljudet. När du ansluter lurarna till din PC eller Mac med en USB-kabel får du äkta okomprimerat hifi-ljud upp till 24 bit/192 kHz. Här är detaljupplösningen ännu bättre, med mer luft i toppen och en generell kvalitetsökning.
Brusreducering
Brusreduceringen måste också nämnas. Den är förbättrad i MG-modellen, med mer sofistikerade digitala mikrofoner. Tillsammans med de mjukare kuddarna blir resultatet bättre dämpning av lågfrekvent brus. Men precis som i originalet kan du inte stänga av brusreduceringen helt, bara välja mellan Soft, Silent och Transparent. Soft-läget ger bäst ljud, men du hör fortfarande ett svagt bakgrundssusande, lite som vågsvall på en avlägsen strand.
Jag saknar fortfarande möjligheten att stänga av brusreduceringen helt, för att slippa susandet. Vem vet, kanske kunde basen ha blivit ännu mer dynamisk och precis. Mina egna fotsteg fortplantar sig också som basdunk när jag går runt med hörlurarna på mig. Ett vanligt problem med många brusreducerande hörlurar.
Så låter Focal Bathys MG
Rent ljudmässigt är Bathys MG lyckligtvis märkbart bättre än originalet. Även om skillnaden inte är revolutionerande.
Den mest uppenbara förbättringen för mig är i mellanregistret. Originalet kunde ha en lite skarp karaktär i vissa frekvensområden, med en liten dipp runt 900–1000 Hz, men MG-versionen är mjukare och mer balanserad. Detta ger en mer naturlig och mindre färgad återgivning av röster och akustiska instrument. Och som nämnts känner jag inte samma behov av att höja frekvensnivån runt 1 kHz.
Ljudkaraktären är både varm och fyllig, med hög detaljupplösning. Om du letar efter en helt neutral klang ljud kan du nog tycka att Bathys MG är i fylligaste laget, särskilt i det lägre mellanregistret. Men musikaliskt fungerar det utmärkt! Piano, akustisk gitarr och sång är helt lysande. Lyssna bara på James Blakes Limit to Your Love – det fylliga mellanregistret är helt
fantastiskt, samtidigt som det är full kontroll på de djupa, mullrande basrytmerna.
(Foto: Focal)
Diskanten framträder också med ännu mer luft och upplösning. Det är som om en tunn slöja har tagits bort och detaljerna framträder tydligare. Detta är särskilt märkbart i komplex musik som den udda Björk-låten Atopos, där klarinetterna och de spröda trumljuden är ännu mer definierade.
Basen är också ett snäpp bättre här. Den är djupare och fylligare än i originalet, utan att det går ut över precisionen. Jag tycker faktiskt att den är ännu bättre kontrollerad. Som gör att låtar med kraftfull bas, som Charlie Puts Attention, framträder med ännu bättre precision.
Transientresponsen är kanske det mest imponerande – varje detalj i musiken framträder med felfri timing och precision. Cymbaler och virveltrumma har en snärt som gör att de nästan känns fysiskt närvarande.
Rumskänslan är fortfarande i en klass för sig, med en ljudbild som sträcker sig långt utanför själva hörlurarna. Detta är något som Focal har bemästrat i sina highend-modeller, och Bathys MG för vidare förmågan att skapa en känsla av rymd runt lyssnaren.
Bättre i alla lägen
Skillnaden i ljudkvalitet mellan de olika lägena följer i stort sett samma mönster som i originalet. DAC-läget är bäst, följt av aptX Adaptive och sedan AAC. Men i alla lägen är Bathys MG ett snäpp bättre än föregångaren.
I DAC-läget kommer den extra upplösningen verkligen till sin rätt, men även i trådlöst läge är skillnaden märkbar. Jag tyckte faktiskt att aptX via Android lät lite mer avslappnat och lättflytande än med AAC på iPhone, men båda lät utmärkt.
Värda pengarna?
Frågan alla ställer sig är: Är Focal Bathys MG värda 50 procent högre pris än originalet? Mitt ärliga svar är: Inte för de flesta. Ljudkvaliteten är onekligen bättre, men prisskillnaden är betydligt större än ljudskillnaden. Med originalet får du 90–95 procent av upplevelsen till ett betydligt lägre pris. Som redan är dubbelt så högt som väldigt många bra alternativ. Sony WH-1000XM5, Sennheiser Momentum Wireless 4 och JBL Tour One M3 har alla bättre brusreducering än Bathys, även om de inte kan matcha ljudkvaliteten. Sedan har vi de sagolika Bowers & Wilkins Px8, som för ett betydligt lägre pris än Bathys kommer nära ljudmässigt också. Utan att nå riktigt hela vägen.
För den absoluta ljudentusiasten som inte nöjer sig med något annat än det bästa, och som har råd med det, är Bathys MG fortfarande ett steg upp. De är bland de bästa trådlösa hörlurarna på marknaden, med en ljudkvalitet som närmar sig riktigt bra trådbundna alternativ. Och jämfört med B&O Beoplay H100 för ungefär samma pengar tvivlar jag inte på att jag hellre hade köpt Bathys MG. Och om du tittar på de trådbundna Clear MG, som är ytterligare 10 procent dyrare än Bathys MG, får många av samma godsaker i ett trådlöst paket.
Det går dock inte att bortse från att de ursprungliga Bathys är ett mycket bättre köp. Man får mycket mer för pengarna med originalet, förbättringarna i MG-modellen är ganska måttliga i förhållande till det betydligt högre priset.
