TEST: Apple Mac Studio M3 Ultra

Mac Studio introducerades för tre år sedan som ett mellanting av konsumentmodellerna iMac samt Mac Mini och toppmodellen Mac Pro. Studio är för dem som ”bara” vill ha en galet snabb dator, medan Pro är anpassningsbar och uppgraderingsbar tack vare plats för instickskort. Den första modellen hade M1 Max eller M1 Ultra-kretsarna medan uppföljaren från 2023 hade M2 Max eller M2 Ultra, och nu efter två års väntan kommer en ny toppmodell med lite oväntade systemkretsar.

M4 och M3?

Vi får nämligen välja mellan M4 Max, vilket är logiskt, och M3 Ultra. En systemkrets som hade varit uppenbar om det hade släppts en Mac Studio förra året. Förklaringen är helt enkelt att det inte finns någon M4 Ultra. Apple byggde nämligen M4 Max utan de anslutningar som krävs för att kunna koppla ihop två stycken och skapa en Ultra. Anledningen till det kan vi bara spekulera om, men troligen säljs det så få datorer med Ultra-kretsar att det inte hade varit ekonomiskt försvarbart.

Problemet är att det inte längre är uppenbart för konsumenten vilken som är snabbast. M4 måste väl vara bättre än M3? Tja, grundmodellen kan ha fler processorkärnor samt mer och snabbare minne, samt har väsentligt snabbare AI-prestanda. Men en Ultra är ju två sammansatta Max. Och två stycken M3 Max är snabbare än en M4 Max. Även om de enstaka kretsarna är långsammare blir det snabbare att ha dubbelt så många av allt.

Utan tvekan en av de snyggare datorerna. (Foto: Jonas Ekelund)

Design och specifikationer

När den första Studio kom såg den ut som en förväxt Mac Mini, med samma yttermått men två och en halv gånger så hög. Senaste Mini har dock krympt så nu är det inte lika tillfredställande att se dem staplade på varandra. Studio är byggd i ett rejält stycke aluminium och höjden gör det möjligt att ha ordentlig ventilation för att avleda värme. Designen är identisk med föregående modeller.

Och nu till galenskaperna, vilket är systemkretsarna. Man kan nu få upp till 32 processorkärnor (24 prestandakärnor och 8 effektivitetskärnor), 80-kärnig grafik, 512(!) GB minne och 16 TB lagring. Väljer man M4 Max-modellen är det mer sansat. Upp till 16 processorkärnor, 40-kärnig grafik, 128 GB minne och 8 TB lagring.

Anslutningar och finesser

Liksom tidigare hittar vi en SDXC-minneskortsplats samt två USB-C portar på framsidan. På baksidan får vi ytterligare fyra USB-C portar, två USB-A portar, en Ethernetport, HDMI-port samt ett 3,5 mm hörlursuttag som stöder hörlurar med hög impedans. Det är alltså lika många portar som förr, med skillnaden att USB-C portarna nu stöder Thunderbolt 5. Därmed stöds tre gånger snabbare överföring, fler och mer högupplösta skärmar samt nästan dubbelt så hög effekt för laddning. Vad vi saknar i anslutningsväg är däremot Wi-Fi 7 för riktigt snabbt trådlöst internet.

Prestanda

Vi har testat M3 Ultra-modellen med maximalt antal kärnor, men ”bara” 256 GB minne och mer normala 4 TB lagring. Vad gäller råprestanda var det inga överraskningar. Fler kärnor är bättre och M3 Ultra är 25 procent snabbare än förra Mac Studio M2 Ultra. Men faktiskt bara ett par procent snabbare än M4 Max. Och i situationer när endast en processorkärna används är M4 snabbare än M3, vilket känns som en besvikelse när man betalat dubbelt så mycket. Vi kan inte låta bli att undra hur snabb Mac Studio hade varit med M4 Ultra systemkretsar.

Än värre är det när vi mäter AI-prestanda. Om det är något som Apple satsat på med M4-kretsen så är det Neural Engine. Och här är M3 Ultra faktiskt 33 procent långsammare(!) än M4 Max och M4 Pro. Visst är den snabbare än Mac Studio M2 Ultra, men bara 12 procent.

Vad gäller renderingsprestanda är ordningen återställd då M3 Ultra med alla sina kärnor är 38 procent snabbare än M4 Max. Detta enligt Blenders prestandatest. Och i Cinebench 2024 är M3 Ultra mer än dubbelt så snabb som Mac Studio M2 Ultra.

Samma sak gäller för spelprestanda. Alla grafikkärnorna i Ultra-kretsarna är viktigare än vilken processor-generation man använder. Mac Studio M3 Ultra är 31 procent snabbare än M2 Ultra, och 138 procent snabbare än M4 Max.

Extrem prestanda leder dock till värmeutveckling och därmed ofta högt fläktljud. Men tack vare M-kretsarnas energisnåla design och den fiffiga designen av kylsystemet så hörde vi inte datorn, ens under extrem belastning.

Slutsats

Tidigare år har det varit självklart att om man vill ha extrem prestanda så valde man Ultra-modellen över Max. Men i år är de av olika processorgenerationer och därmed bra på olika saker. M4 Max har faktiskt betydligt bättre AI-prestanda än M3 Ultra, och är snabbare när endast en kärna används. Men behöver man extrem renderings- eller 3D-prestanda och massor av minne är det Ultra man ska ha. Om man ägnar sig åt riktigt avancerad videoredigering eller 3D-rendering så kan det därför vara värt alla de extra pengarna för toppmodellen. Den är faktiskt skrämmande snabb.