BBC:s frågesport QI är känd för att med jämna mellanrum fråga deltagarna hur många månar jorden har. Beroende på hur frågan ställs, hur man definierar en måne och de senaste rönen kan svaren variera mellan en och tusentals. De flesta av oss lutar nog åt att det är en och att det är därför vi benämner den Månen i bestämd form. Men asteroiden 3753 Cruithne kallas faktiskt ”jordens andra måne” då den var 770:e år rundar jorden.

Men långt innan det händer igen får jorden besök av Asteroid 2024 PT5 som i två månader kommer ingå en gravitationsdans med jorden och följa en hästskoformad bana runt jorden. Därmed har vi faktiskt en, om än temporär, andra måne.

Asteroiden upptäcktes av ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) som spanar efter asteroider som potentiellt kan träffa jorden. Den har sitt ursprung i Arjuna-asteroidbältet och har en unik bana som gör att den kommer påverkas av Jordens gravitationsfält. Universitetet i Madrid har noga spårat asteroiden de senaste tre veckorna.

Men var kommer Asteroid 2024 PT5 ifrån ursprungligen? En teori från NASA är att Arjuna-bältet bildats av meteoritnedslag på månen som slungat ut stenblock i rymden. Detta diskuteras i detalj i en intressant artikel i Science Alert.

Även om vi knappast kommer att kunna se månen med blotta ögat så är vetenskapsmännen exalterade. Det ger en unik möjlighet att studera interaktionen mellan vår gravitation och jordnära objekt.

Every temporary moon we capture helps us improve our models and prepare for any future encounters with larger asteroids. It’s a step forward in both protecting our planet and expanding our knowledge of the solar system, säger Dr. Martinez som är involverad i projektet.

Så om du skulle hamna på QI den närmaste tiden och får frågan ”hur många månar har jorden?” kan du triumferande svara ”två!”.