Finland bygger gigawatt-batteri – av sand och sten

Den finska byn Pornainen har satt igång världens största sandbaserade batteri, som lovar att revolutionera energilagring, med kasserad sten som råmaterial

I den lilla finska byn Pornainen står en 15 meter bred silo som inte ser ut som mycket – men som kan visa vägen mot framtidens energilagring. Inuti 2 000 ton pulveriserad kalksten, som ursprungligen var avfall från en finsk spisproducent, döljer sig teknologi som kan förändra både energimarknaden och kampen mot klimatförändringarna.

Avfall blir en energiguldgruva

Det som gör den finska lösningen särskilt intressant är ekonomin. Medan litiumjonbatterier kostar cirka 107 Euro per kilowattimme, uppskattar det finska företaget Polar Night Energy att deras sandlösning kan levereras för blott 23 Euro per kilowattimme – mindre än en fjärdedel av priset.

Sandbatteriet fungerar genom att använda el – vanligtvis från förnybara energikällor – för att värma upp sanden till närmare 400 grader Celsius. Den lagrade värmen kan sedan användas för att värma upp byggnader eller till och med för att generera el igen, om än med en viss effektivitetsförlust.

Enorm kapacitet för vinterns utmaningar

Med en lagringskapacitet på 100 megawattimmar kan anläggningen i Pornainen lagra värme i veckor och leverera tillräckligt med energi för en hel veckas uppvärmning under den kalla finska vintern. Endast 10-15 procent av värmen går förlorad från lagring till utvinning.

Och det är inte toppen. Ett batteri med en diameter på 30 meter kommer att kunna lagra upp till en gigawatt energi.

Systemet ska minska stadens förbrukning av träflis med 60 procent och ersätta dyr olja i det centrala fjärrvärmenätet.

Global trend mot termiska batterier

Pornainen-projektet är del av en växande global trend. I takt med att förnybar energi har blivit billigare har intresset för termiska batterier exploderat. Bland dem finns det skotska företaget Sunamp. Och amerikanska Electrified Thermal Solutions har skapat tegelstenar som kan producera värme upp till 2 000 grader, medan Fourth Power arbetar med grafitblock som lagrar elektricitet vid en temperatur på 2 400 grader.

Finland som naturligt testlaboratorium

För finländarna är konceptet välbekant. Landet har en flera hundra år lång tradition av massugnar – tunga stenkonstruktioner som lagrar värme i många timmar efter att elden släckts. Pornainen-projektet är i många avseenden bara en industriell uppskalning av samma princip: sten som lagrar värme. Och den traditionella vedeldningen har ersatts av el från vind- och solceller.

Finland är samtidigt ett idealiskt testlaboratorium för tekniken. Landet har Europas billigaste el med knappt 0,08 euro per kilowattimme – mindre än hälften av EU-genomsnittet. Samtidigt kommer 43 procent av elen från förnybara källor och 26 procent från kärnkraft, vilket gör elen relativt ren.

Sandbatteriets enorma lagringskapacitet innebär att operatören kan dra ström från nätet när det är billigast och därmed optimera både ekonomi och miljöpåverkan.

Enkel teknologi med stor potential

Även om Polar Night Energy inte har avslöjat projektets exakta kostnader, betonar företaget att både råvaror och konstruktion är relativt enkla och billiga. En mindre prototypanläggning som byggdes för några år sedan kostade cirka 23 Euro per kilowattimme – och den nya versionen är sannolikt ännu billigare.

Med de lovande ekonomiska siffrorna och den miljövänliga profilen kan Pornainen-projektet visa att vägen till grön energilagring inte nödvändigtvis kräver exotiska material eller komplex teknologi. Ibland kan lösningen vara så enkel som uppvärmda stenar i en silo ute i skogen.

Källor: TechCrunch, Polar Night Energy