iFi DAC:ar och streamers lovar fantastiskt ljud för pengarna

Det engelska företaget iFi är känt för sina lösningsorienterade hi-fi-produkter med utmärkt prestanda för pengarna. Nu uppdaterar de tre digitala produkter samtidigt, och alla har en sak gemensamt: K2HD-teknologi från JVCKENWOOD, som är utformad för att återskapa innehåll i ljudbilden som går förlorat i den digitala komprimering som sker i musikformat med låg upplösning.

NEO iDSD 3: DAC och hörlursförstärkare

Flaggskeppet i trion är NEO iDSD 3, som är en DAC, hörlursförstärkare och förförstärkare i samma hölje.

Kärnan är ett specialanpassat Burr-Brown DAC-chip med separata signalvägar för PCM och DSD, vilket säkerställer att signalen bearbetas matematiskt korrekt oavsett vilken kategori den tillhör. Specifikationerna överstiger vad de flesta behöver i vardagen: PCM upp till 768 kHz och DSD512 via USB. Dessutom finns det koaxial och optisk upp till 192 kHz och en Bluetooth-anslutning med aptX Lossless och LDAC, för att göra den lika bra ljudmässigt som praktiskt.

Det är dock hörlursförstärkaren som stjäl showen. iFi har lånat från sin egen Diablo 2 – den bärbara DAC-förstärkaren som kostar lika mycket som en flaggskeppsmobil och som anges leverera en maximal effekt på 2,5 W RMS genom den balanserade 4,4 mm-utgången. Med iDSD 3 går de ännu längre, med 5,5 W. Tillräckligt för att driva nästan alla hörlurar till deras brytpunkt.

NEO Stream 3: Allt du behöver i en låda

NEO Stream 3 är för dem som vill ha så få enheter som möjligt mellan sin streamingtjänst och sina högtalare. Här får du en musikstreamer, DAC och förförstärkare i samma kabinett. DAC-steget är detsamma som i iDSD 2, som i sin tur var mer avancerat än i den första NEO Stream. Den testade vi förresten med bravur.

Slutligen finns nu native Qobuz Connect på plats, tillsammans med Tidal Connect, Spotify Connect och AirPlay 2. Om du har Apple Music måste du använda AirPlay 2, som inte stöder högupplöst ljud.

Lådan innehåller en OptiBox, som optiskt isolerar nätverksanslutningen och skickar brus från hemnätverket dit solen inte skiner. För oss som har en åldrande router och dussintals smarta hem-enheter på samma nätverk är detta värt att notera.

Den initiala installationen görs via iFi Nexis-appen, som också fungerar som fjärrkontroll. Att inte behöva hantera IP-adresser och webbläsare är en uppgradering i sig.

ZEN Stream 3: Endast streaming, tack

ZEN Stream 3 är en ren musikstreamer utan DAC. Bara en digital transport som matar din befintliga DAC med en ren signal. För dem som redan har investerat i en DAC som de gillar, men är trötta på att spela musik via en mini-PC med en fläkt som liknar en hårtork, är detta värt att överväga.

Stream 3 stöder PCM upp till 384 kHz och DSD256 via USB och S/PDIF, och delar en streamingmodul med sin storasyster, NEO Stream 3. Qobuz Connect ingår naturligtvis även här.

En viktig skillnad: ZEN Stream 3 har K2-bearbetning som ska bevara ljudfilens upplösning, men inte K2HD-uppskalningen som finns i NEO-modellerna. Den ena återställer det som finns, den andra försöker lägga till det som aldrig spelats in. Två olika tillvägagångssätt.

Uppgraderade kondensatorer, iPurifier på S/PDIF-utgångarna och aktiv brusreducering på USB-utgången. För en transport i denna prisklass är det svårt att klaga.

K2HD: Japansk ljudbearbetning i alla tre

Den gemensamma nämnaren K2HD har utvecklats av JVCKENWOOD, och tanken är att återskapa det harmoniska innehållet som går förlorat när musik kodas digitalt. Tidigare har tekniken endast funnits i utvalda iFi DAC:ar. Det faktum att den nu också ingår i streamers innebär att alla externa DAC i princip kan dra nytta av bearbetningen.

Ingen vet vad den faktiskt gör i termer av ljud förrän vi sätter oss ner med ett par bra högtalare eller hörlurar och lyssnar. Vi återkommer med en rapport.

Pris och tillgänglighet

NEO iDSD 3 och NEO Stream 3 kostar båda 999 £. ZEN Stream 3 kostar 399 £. Med svensk moms på toppen kommer du troligen att få betala cirka 14 000-15 000 kronor för NEO-modellerna och 5 000-6 000 kronor för ZEN Stream 3.

Mer info: ifi-audio.com