TEST: McIntosh MSA5500

Få märken har en sådan mytisk status i hifi-världen som McIntosh. Sedan 1949 har den amerikanska tillverkaren varit med om att sätta en standard för ljudkvalitet, och inte minst kraft. Från president Lyndon B. Johnsons installationstal till Woodstock-festivalen och Grateful Deads legendariska ”Wall of Sound” – McIntosh har inte bara bevittnat musikhistorien, utan aktivt format den.

Med de karaktäristiska blå VU-mätarna och den ikoniska svarta glaspanelen med detaljer i aluminium är det lätt att känna igen en McIntosh-produkt. Och MSA5500 är inget undantag.

Komplett streaming

Med 100 watt per kanal (160 watt i 4 ohm) bör MSA5500 ha gott om muskler i sin eleganta förpackning. För att vara en McIntosh är den ganska kompakt, men för oinvigda är den stor.

Det som skiljer den här modellen från andra McIntosh-förstärkare är de omfattande streamingfunktionerna. Äntligen, för detta är första gången McIntosh har byggt in sådana i en förstärkare. Här får du Apple AirPlay 2, Google Cast, Qobuz Connect, Spotify Connect och Tidal Connect. Och Bluetooth, förstås. MSA5500 är också Roon Ready, för dig som vill ha den allra bästa musikupplevelsen.

Anslutningar i överflöd

På baksidan finns ett rikligt utbud av både digitala och analoga anslutningar. Sju digitala ingångar inkluderar koaxial, optisk, USB och HDMI (ARC) för TV-ljud. På den analoga sidan finns en Moving Magnet-ingång för skivspelare, en balanserad XLR-ingång och fyra obalanserade linjeingångar.

En dedikerad hörlursutgång med McIntoshs exklusiva Headphone Crossfeed Director-teknik (HXD) ska ge en speciell lyssningsupplevelse. HXD-tekniken använder kontrollerad crossfeed i vissa frekvensområden för att göra att ljudet mer påminner om att lyssna på ett par högtalare än ett par hörlurar.

Streamingkvalitet och användning

De inbyggda streamingfunktionerna fungerar sömlöst och smidigt. Särskilt imponerande är ljudkvaliteten via Tidal Connect, som låter betydligt bättre än AirPlay 2. Det är värt att notera att du bör undvika AirPlay om du verkligen vill höra vad den här förstärkaren är kapabel till. Jag vet att Tidal har gått runt problemet med att AirPlay 2 streamar komprimerad AAC genom att konvertera till AirPlay 1, som använder Apple Lossless. Ändå tycker jag att det låter mycket bättre med Tidal Connect.

Med AirPlay känns röster tunnare och mindre fylliga, och basinstrument saknar samma kropp och djup som när man använder Tidal Connect direkt.

Med gamla hederliga CD-skivor blir ljudet ännu bättre i mina öron. CD-spelaren Hegel Viking, inkopplad balanserat, skildrar röster med en extremt beroendeframkallande klang och känsla av rymd, och med en dimension och ett djup som visar att MSA5500 verkligen kan glänsa när den kopplas till ljudkällor av hög kvalitet.

Det varma ljudet från McIntosh MSA5500

McIntosh är kända för sina tunga basrytmer och varma, fylliga signatur som sprider klangfärgerna i rummet. MSA5500 är inget undantag. Den levererar det fylliga McIntosh-ljudet med ett fylligt och behagligt mellanregister som gör sång och akustiska instrument extra levande.

När förstärkaren får driva ett par ScanSonic M20.2-golvhögtalare kommer den varma, inbjudande karaktären fram tydligt. Det finns något omisskännligt behagligt med hur MSA5500 presenterar musiken. I hennes akustiska framförande av Kiss-hiten I Was Made For Loving You framträder Maria Menas röst med en närhet och närvaro som verkligen lyfter upplevelsen. Kontrabasen har rikligt med klang och är helt enkelt skön att lyssna på.

Den enorma stereobredden och de kristallklara detaljerna i avant-pop-låten Dang med Caroline Polachek framträder tydligt. Rösten svävar i luften mellan högtalarna och trummorna har hög precision. La femme d’argent med 90-tals space pop-gruppen Air har lågmälda, mjuka texturer som byggs upp med lager på lager av instrument. MSA5500 återger den rika, analoga känslan i basen och de atmosfäriska syntlagren med en behaglig värme som gör att jag bara vill blunda och sjunka ner i musiken. Det är här McIntosh-förstärkaren verkligen glänser: med att förmedla stämningen och känslan i musiken.

Dynamiken hade kunnat vara bättre

Jämfört med den integrerade Cyrus 40 Amp och 40 ST-streamern saknar MSA5500 en del av den extremt precisa placeringen och dynamiska kontrollen. Cyrus-kombinationen målar upp en mer definierad och holografisk ljudbild, med en tydligare fantom-centerkanal där sångarna placeras mer exakt mitt mellan högtalarna. Cyrus har dessutom högre upplösning och bättre timing. Särskilt när man kopplar in den externa strömförsörjningen 40 PSU, vilket får totalpriset att hamna på samma nivå som MSA5500.

Speciellt med ett krävande stycke som Trent Reznors och Atticus Ross A Thousand Details från soundtracket till ”The Girl with the Dragon Tattoo” blir skillnaderna tydliga. Tyvärr finns albumet inte på vare sig Tidal eller Apple Music här hemma, så jag använder CD-skivan. Låten rör sig från finkänsliga pianopassager till en vägg av elgitarrer, till drivet av en dunkande basgång. När musiken når sitt klimax med trummor och effekter planar McIntosh-ljudbilden ut en smula. Cyrus-kombinationen behåller kontrollen och separationen mellan elementen, men MSA5500 tappar en del av det dynamiska omfånget och detaljupplösningen i de mest krävande partierna. Och om vi kopplar in den integrerade Hegel H600 med dess nästan outtömliga kraftresurser blir skillnaden ännu större.

Men McIntosh-förstärkaren har något annat: en unik förmåga att förmedla musikens känslomässiga kärna. Den varma karaktären gör att musiken känns nära och intim, vilket är särskilt givande med sång och akustiska instrument. Detta är en förstärkare som betonar musikalitet framför klinisk precision. Det låter som en klyscha, men i det här fallet är det sant.

Hörlursutgången – ett dolt trumfkort

Hörlursförstärkaren i MSA5500 förtjänar ett särskilt omnämnande. Den är helt enkelt fantastisk! Den har tillräckligt med kraft för att driva även krävande hörlurar som Sennheiser HD 650 och HD 800S, plus en specialutvecklad crosstalk-funktion som skapar en mer naturlig, högtalarliknande ljudbild.

Crosstalk-funktionen gör att du får en mer holografisk presentation av musiken, där sångaren inte längre är ”inuti huvudet”, utan placeras naturligt i mitten av ljudbilden, lite utanför, med en mer naturlig 360-gradersklang runt instrumenten. Effekten är inte enorm, bara precis tillräcklig för att skapa en mer behaglig och naturlig lyssningsupplevelse över tid.

Ljudet från hörlursuttaget är så bra att det på egen hand mycket väl skulle kunna motivera ungefär 20 000 kronor av det totala priset.

Värd prislappen?

Med en prislapp på 125 000 kronor är MSA5500 definitivt en betydande investering. Är den värd pengarna? Det beror på.

Om vi ​​tänker oss att den analoga förstärkardelen är värd 50 000 kronor, digitalomvandlingen 20 000 kronor, hörlursförstärkaren ytterligare 20 000 kronor och streamingfunktionen 10 000 kronor. Då hamnar vi på 100 000 kronor, och sedan lägger vi till McIntosh-varumärket och den ikoniska designen.

Ur det perspektivet betalar du definitivt för namnet, men du får samtidigt ett komplett paket som skulle kräva flera separata komponenter för att kunna matcha. Som minimum behöver du en separat hörlursförstärkare med i stort sett allt annat på marknaden för att en integrerad förstärkare ska kunna hävda sig mot MSA5500.

Du kan få mer kontroll och dynamik för pengarna på andra ställen. Men du blir av med den ikoniska McIntosh-estetiken, den distinkta varma ljudprofilen och bekvämligheten med en allt-i-ett-lösning.

Slutsats

McIntosh MSA5500 är en kompromisslös förstärkare som kombinerar klassisk hifi-filosofi med modern streamingteknik. Du får det karaktäristiska, varma McIntosh-ljudet, komplett med de ikoniska blå VU-mätarna, i ett häftigt och elegant paket.

Hörlursuttaget är exceptionellt, streamingfunktionaliteten omfattande och byggkvaliteten i toppklass. Men när det står 125 000 kr på prislappen är det ingen tvekan om att du betalar extra för namnet McIntosh.

För den hängivna musikentusiasten som vill ha legendariskt McIntosh-ljud med modern bekvämlighet, och som inte är rädd för att betala för det, är MSA5500 definitivt ett attraktivt val. Men om du letar efter maximal ljudkvalitet för pengarna kan du hitta alternativ som levererar mer på vissa områden, om än inte i samma eleganta förpackning.