Danska Steelseries har byggt upp en lång och stolt tradition av headsets i en design som man gott kan synas i utanför tonårsrummet. Och en byggkvalitet som nickar gillande mot hifi-världen. Med Arctis Nova Elite fördubblar de ansträngningen.
För några år sedan testade jag Arctis Nova Pro Wireless och drog slutsatsen att det var svårt att påpeka några egentliga brister. Detta har Steelseries ingenjörer uppenbarligen tagit som en utmaning. Resultatet är Arctis Nova Elite, en ny ultra-toppmodell i Arctis Nova-serien som lägger sig på ännu en nivå högre än den gamla prestigemodellen.
Det grå designguldet
I egenskap av ”Elite-modell” har Steelseries satsat på lyx överallt. Designen, gjord i samarbete med den danska designern Jakob Wagner, är fortfarande dämpad och elegant – vilket på ren svenska kan översättas till svart-på-svart (Obsidian) eller en tjusig grå/guld-kombination (Sage & Gold).
Huvudbygeln är numera en ren metallkonstruktion och de stora, mjuka öronkuddarna är klädda med konstläder, vilket ger ett gediget och lyxigt intryck. Om du är typen som absolut måste ha blinkande RGB-ljus synkroniserat med explosionerna på skärmen får du dock leta längre ner i Nova-familjen eftersom Elite-modellen saknar sådant bling-bling. Ett beslut som denna recensent applåderar.
Samlar alla källor
Systemets hjärta är inte själva headsetet, utan den lilla medföljande kontrollboxen – som numera heter GameHub. Och även om den ser ut som kontrollboxen till Arctis Nova Pro Wireless så är det här saker och ting har förändrats, både när det gäller teknik och anslutningar.
Den första stora nyheten är att man nu kan ha alla sina primära spelplattformar – PC, PlayStation och Xbox – anslutna samtidigt. Ja, GameHub är nämligen kompatibel med både PS5 och Xbox. Nu är det slut med att behöva byta kablar eller ha flera headsets.
GameHub har tre USB-C-ingångar och med OmniPlay-funktionen kan du mixa ljud från upp till fyra ljudkällor samtidigt. Ljud från den första USB-ingången kan mixas med antingen den andra eller tredje USB-ingången, samt Bluetooth och den analoga linjeingången. Detta kanske låter som en överflödig funktion, men det ökar användbarheten enormt.
Om de inbyggda mixningsmöjligheterna inte skulle räcka till har Sonar-styrprogramvaran också ett streamer mode som gör det möjligt att välja mellan mixar från alla anslutna ljudenheter.
Hi-Res Audio
Ljudet överförs naturligtvis utan fördröjning via 2,4 GHz-bandet, men den avgörande nyheten är att det överförs i Hi-Res Audio Wireless-certifierad kvalitet med upp till 24 bit/96 kHz-upplösning. Det är första gången vi ser detta i ett gamingheadset.
Överföringen sker med LC3plus-kodeken, som även används av Bang & Olufsen för trådlös överföring. Inte i hörlurarna, märk väl, utan i deras svindyra högtalare.
Den geniala lösningen med två utbytbara batterier är lyckligtvis fortfarande kvar. Det ena batteriet sitter i headsetet, medan det andra laddas i batterigaraget på sidan av GameHub. Batteritiden har nu gått upp till cirka 30 timmars användning, så i realiteten får aldrig riktigt slut på ström – förutom de få sekunder det tar att byta ut dem. Batterierna är desamma som i Actis Nova Pro Wireless.
Funktioner i överflöd
Förutom de många trådbundna alternativen kan headsetet naturligtvis även parkopplas direkt med din mobiltelefon via Bluetooth 5.3, så att det kan fungera som ett vanligt trådlöst headset när du är på språng. Mikrofonen sitter på en böjlig svanhals som kan tryckas in helt i öronkåpan så den är utom synhåll när den inte används. När du är på språng tar en inbyggd mikrofon i öronkåpan över.
Steelseries Arctis Nova Elite har också fått uppgraderad aktiv brusreducering (ANC), baserad på ett hybridsystem med fyra mikrofoner. Det fungerar felfritt och tar effektivt bort oväsen från omgivningen.
Medan trådlösa hörlurar sätts på prov genom att dämpa ljudet från jetmotorer på en flygning, används ANC i spelheadset vanligtvis i mer stillasittande miljöer. Fast å andra sidan med mer hojtande och tjoande än vad kollegorna på kontoret brukar ge ifrån sig. Om du vill höra vad som händer runt omkring dig finns det naturligtvis också ett ”transparency mode”.
Styrprogramvaran, GG, och ljuddelen, Sonar, är fortfarande i fokus på PC. Här får man en 10-bands parametrisk equalizer – ett verktyg som är så avancerat att de flesta hifi-märken skulle bli avundsjuka. Och det finns också en separat equalizer för varje ingång. För konsol- och mobilanvändare finns det nu en dedikerad Arctis-app, som ger tillgång till över 200 spelspecifika ljudprofiler.
Ljud i audiofilklass?
Med tanke på alla tekniska landvinningar vore det synd om ljudet inte hängde med. Men det gör det verkligen. Steelseries skryter med att vara världens första Hi-Res Audio Wireless-certifierade gamingheadset. Ljudet levereras av nya 40 mm kolfiberelement som sitter i en specialdesignad mässingsupphängning för att ge styvhet och precision.
Om mässingsramen runt elementet är den avgörande magiska ingrediensen tillåter jag mig att tvivla på. Under alla år har jag åtminstone sett och lyssnat på hundratals stora och små element – alla utan mässingsdetaljer. Men ett som är säkert är att helheten i SteelSeries Arctis Elite är lyckad. Resultatet är en ljudkvalitet som är imponerande upplöst och klar. Basen är djup och kraftfull utan att vara grumlig och mellanregistret är rent, vilket gör det enkelt att placera ljud och fiendens fotsteg i spelet. Och om du tycker att ljudet är för torrt eller vill ha mer muller i explosionerna kan du gå loss med den ovan nämnda parametriska equalizern.
Konkurrenter
När jag testade Arctis Nova Pro Wireless låg priset i en klass för sig. Nova Elite kostar dubbelt så mycket! Det betyder att vi befinner oss på en nivå där antalet direkta konkurrenter kan räknas på fingrarna på en fumlande maskinsnickares ena hand. Vi kan faktiskt bara komma på renodlade audiofil-produkter som Audeze LCD-GX – som dock är trådbundet.
Slutsats
Kan ett gamingheadset kosta sjutusen kronor? Steelseries Arctis Nova Elite tänjer på gränserna för vad ett gamingheadset kan göra – och vad det kan kosta. Men enligt min mening kommer det undan med det. Pengarna har lagts på den mest omfattande och mest välgjorda uppsättningen funktioner som den här recensenten någonsin har sett i ett gamingheadset. Trådlöst HD-ljud lyfter ljudkvaliteten. Och möjligheten att spela och lyssna på alla plattformar lyfter livskvaliteten.
Sist men inte minst utstrålar själva headsetet en byggkvalitet som man in normala fall hittar i betydligt dyrare hifi-hörlurar. Sammantaget gör detta Steelseries Arctis Nova Elite till ett självklart val om du letar efter det ultimata och mest mångsidiga gamingverktyget – och budgeten är en sekundär fråga.
