TEST: Asus ROG Kithara

Asus ROG Kithara, som jag såg och hörde för första gången på CES-mässan i Las Vegas i januari, är ett både dyrt och stort headset. Men det är verkligen värt pengarna. När det gäller ren ljudkvalitet slår det helt enkelt alla andra gaming-headsets jag har provat.

Jag skulle faktiskt vilja gå så långt som att säga att det här är den bästa hörlursupplevelsen jag har haft någonsin – utom när jag haft riktigt hörlurar på mig, förstås. För det är lätt att glömma att det här är ett gaming-headset.

Missförstå mig inte, även om Kithara låter himmelskt och med lätthet kan klå de flesta traditionella hifi-hörlurar så rår de naturligtvis inte på otroligt dyra system som Sennheiser Orpheus/HE-1 (som har en sexsiffrig prislapp!). Och även på normal highend-nivå har de inte heller den fullständiga avsaknaden av färgningar som DALI iO-12.

Men när det gäller gaming-headsets saknar Asus ROG Kithara helt enkelt konkurrens. För även om Kithara på papperet bara är ett headset för skrivbordet så levererar det ett rent och upplöst ljud med en öppenhet som man vanligtvis bara förknippar med renodlad audiofil-lyx. Och det är ett ljud som man helt enkelt inte kan åstadkomma med slutna öronkåpor.

I öppna hörlurar (och öppna headsets) är det ofta svårt att få djup och kraftfull bas. Lösningen är stora membran, och det har Asus ROG Kithara. Headsetet är utrustat med massiva 100 mm planmagnetiska element som utvecklats i samarbete med den välkända hifi-tillverkaren HiFiMAN. Elementen har HiFiMANs Stealth-magneter och nanometertunna och praktiskt taget viktlösa membran, vilket minimerar förvrängning och ger ett ultrabrett frekvensomfång från 8 Hz till hela 55 kHz.

Lyx i metall och två sorters komfort

Om man fortsätter med den fysiska inspektionen så inser man snabbt varför headsetet väger 420 gram. Den höga vikten är dock en börda man får bära som ett acceptabelt pris för ljudkvaliteten. Det är nämligen inte metallramen som gör headsetet tungt. Det är snarare den solida metallkonstruktionen och gångjärnen i aluminium som behövs för att över huvud taget hantera vikten av de mycket stora öronkåporna och magneterna som täcker hela ytan bakom de 100 mm stora elementen. För att rädda komforten, trots viktklassen, är huvudbygeln gjord i tre lager som består av konstläder, mesh-tyg som andas samt memoryskum, vilket fördelar vikten utmärkt.

Asus har dessutom varit så givmilda att de skickat med två olika uppsättningar öronkuddar, så att du kan skräddarsy både komfort och akustik. Det ena paret är av konstläder med en yta av mesh-tyg som andas, vilket ger en aning mer fokuserat ljud och god hållbarhet. Det andra paret är klätt av mjuk velour, vilket ger en lite mjukare passform och en varmare akustisk klang.

MEMS-mikrofon gör skillnad

Det som på allvar skiljer Kithara från traditionella, öppna hifi-hörlurar är naturligtvis möjligheten att prata med lagkamraterna. Även här har Asus tänkt i hifi-banor. Kithara är utrustat med en avtagbar svanhals som det inte har snålats med.

I stället för de vanliga elektret-mikrofonerna som sitter i de allra flesta gaming-headsets använder Kithara en MEMS-mikrofon. Den tekniken ger ett betydligt bredare frekvensomfång (20–20 000 Hz) och ett högt signal/brus-förhållande på 74 dB. I praktiken innebär detta en kristallklar och mycket naturlig röståtergivning med försvinnande lite förvrängning, vilket dina medspelare kommer att tacka dig för.

Själv får du naturligtvis inte så mycket glädje av mikrofonens kvalitet – i stället får du höra bristerna hos dina medspelares mikrofoner desto tydligare rakt i öronen …

Puristens val

Innan vi drar slutsatsen att loppet är kört och att alla andra highend-headsets är ute ur spelet, så finns det ett par betydande begränsningar man måste tänka på.

För det första är Asus ROG Kithara ett trådbundet, analogt headset i en värld där de flesta konkurrenter har inbyggd förstärkning, virtuellt 7.1-kanalsljud och trådlös anslutning. Automatisk brusreducering (ANC) får du av uppenbara orsaker inte heller i en öppen, passiv konstruktion. Samma sak gäller för RGB-ljusshow. Noll och intet. Kithara bara låter bra. Det är allt det kan.

Ett generöst urval av kablar och kontakter (3,5 mm, 6,3 mm och 4,4 mm balanserad) ingår, samt en USB-C-adapter. Mikrofonen har till och med sin egen kabeldragning för att eliminera analog överhörning. Men för att få ut det absolut bästa ljudet ur headsetet måste du investera i en bra extern hörlursförstärkare. Planar-elementen är tunga att driva och ljudutgången på datorns moderkort gör inte kvaliteten rättvisa.

Slutsats

Asus ROG Kithara är med andra ord inte ett gaming-headset som passar alla. Det är för specialiserat för det. Men för dem som vill ha det just så – och som prioriterar rent ljud framför allt annat – är det oslagbart. Och även om detta är en gaming-recension så kan vi tryggt viska i öronen på hifi-fantasterna att Kithara ger utomordentligt mycket valuta för pengarna. Att få äkta planmagnetisk HIFIMAN-teknik och en utmärkt MEMS-mikrofon för 3 500 kronor är lite av en sällsynthet.