Enorm uråldrig komet upptäckt

För att upptäcka objekt som potentiellt kan krocka med jorden har NASA sitt ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) projekt. Det består av teleskop runt om jorden. Den första juli upptäckte man något häpnadsväckande. Redan nästa dag bekräftade NASA att det rörde sig om ett interstellärt objekt, det vill säga ett objekt som rör sig fritt i utrymmet mellan stjärnsystemet. Det är bara det tredje sådana objektet som någonsin siktats, och detta är hela 11 kilometer stort.

Objektet har fått namnet 3I/ATLAS, där I står för Interstellar och 3 för att det är det tredje sådana objektet vi hittat. Datorsimuleringar har försökt spåra dess ursprung och resultaten antyder att det kan vara upp till 3 miljarder år äldre än jorden. Det skulle göra den till den äldsta komet vi någonsin sett. Först kunde man bara uppskatta att storleken på molnet av is, damm och gas som omger den var 24 kilometer brett. Men nu har 200 forskare gått igenom tidigare bilder från juni och uppskattar diametern till hela 11,2 kilometer.

Som om det inte räcker med storleken och åldern så är den inte direkt långsam heller. För närvarande brakar den på genom vårt solsystem i 221 000 kilometer i timmen (cirka 61 km i sekunden) och har nu passerat Jupiter. Lyckligtvis har NASA avskrivit den som en fara för jorden. Den kommer missa jorden med 270 miljoner kilometer, det vill säga aningen närmare än Mars. Den kommer även missa solen med 210 miljoner kilometer.

Läs mer om 3I/ATLAS hos NASA.