Donut-batteriet: Jag håller inte andan

Tjugofem år som teknikjournalist har lärt mig att förstå när något inte stämmer. Och när ett finskt startup-företag lovar ett fastämnesbatteri som är fulladdat på fem minutter, tål hundratusen laddningscykler, inget litium, inga sällsynta jordartsmetaller, och till samma pris som det vi redan har, är det frestande att bara skratta och gå vidare i livet.

Om det bara inte vore för att jag så gärna vill att det ska vara sant.

Mycket stämmer med påståendena. Verge-motorcykeln med Donut-motor och -batteri är tillräckligt trovärdig. Och det finska forskningsinstitutet VTT har faktiskt mätt och bekräftat att en cell kan laddas från noll till åttio procent på cirka fyra och en halv minut.

Det finns andra skäl till att det känns skumt.

Oberoende tester

VTT har genomfört tre tester som både bekräftar snabbladdningen, att batteriet tål både värme och kyla, och att det klarar av att behålla energin och därmed inte är en superkondensator. Däremot säger de ingenting om påståendet om energitäthet på 400 Wh per kg, något som skulle ha passerat Toyota, CATL och alla andra som har spenderat miljarder på att komma mycket kortare i arbetet. De säger ingenting om de hundratusen cyklerna, som verkar vara ett fantasital man har hämtat från ett visst ställe där solen inte skiner. BYDs Blade-celler är i jämförelse utformade för cirka 5 000 cykler. QuantumScapes prototyper har passerat tusen.

Särskilt energitätheten är lätt att verifiera. Väg en battericell och mät energiinnehållet. Det tar en sekund. Som sagt, något stämmer inte.

Litium eller inte litium – det är frågan

Enligt de som kan det här stämmer spänningskurvan från VTT-testerna överens med litiumbatterier. Som Donut insisterar på att de inte använder. Natriumbatterier ger normalt lägre spänning. Det kan säkert förklaras, men Donut har inte försökt.

Carl Erik Foss vid IFE i Kjeller är forskare och kan en del om batterier. Han sa till mig att företaget ”kanske har en bra produkt, men lovar lite mer än de klarar, och det verkar som om de släpper videor med jämna mellanrum för att skapa uppmärksamhet.” Det var mycket diplomatiskt sagt.

Ulderico Ulissi, som leder CATL:s verksamhet utanför Kina, sa däremot att påståendena är ”uppenbart falska”. Yang Hongxin, koncernchef på SVOLT, kallade det för bedrägeri.

Löften till investerare

Sedan har vi löftena till investerarna. Webbplatsen Helsingin Sanomat har skrivit att Donut kontaktade enskilda finska privatpersoner och lovade mångdubbel avkastning. På arton månader. Det är oseriöst.

Företaget lovade leveranser till kunder under första kvartalet. Ett kvartal som avslutas om några dagar.

Ett luftslott?

Det kan vara för enkelt att säga att det är bedrägeri. Jag hoppas att det inte är det. Men de egenskaper som skulle ha gjort Donut historiskt är fortfarande bara påståenden från Donut. Och det skulle inte vara första gången ett teknikföretag hävdade att ha löst allt, fick pressbevakning, skaffade kapital och sedan justerade förväntningarna kraftigt nedåt.

Snabbladdning är bekräftat. Det är bra. Men det räcker inte.

Det skulle göra mitt jobb roligare och elbilarna billigare om Donut-batteriet håller vad det lovar. Men jag håller inte andan.

Mer info: donutlab.com