Recension: Paradise, säsong 2

Förra vintern lanserade Disney+ en helt ny postapokalyptisk serie signerad ingen mindre än serieskaparen Dan Fogelman – ja, samma Fogelman som bland annat ligger bakom storsuccén This Is Us och som är exekutiv producent av Only Murders in the Building.

Har du inte sett den första säsongen av Paradise så bör du inte fortsätta läsa, för avslöjandet av huvudhandlingen kommer att ta bort mycket av det chockerande mysteriet som utvecklade sig under premiärsäsongen.

Vi förflyttades till en värld efter en förödande katastrof, där ett fåtal privilegierade och mäktiga människor hade barrikaderat sig i en underjordisk, artificiell värld inuti en enorm grotta i Colorado. Där levde de likgiltiga invånarna ett till synes bekymmersfritt och lyckligt liv under ledning av den joviale och sympatiske presidenten Cal Bradford (James Marsden, Westworld) – men så blev Bradford mördad och fasaden började spricka.

Mordutredningen riktade snabbt in sig på den lojala Secret Service-agenten Xavier Collins (Sterling K. Brown) som huvudmisstänkt. Men vem var det egentligen som mördade människor i ”paradiset”, vad dolde den enigmatiska ledaren Sinatra (Julianne Nicholson) och vem låg bakom den ultimata konspirationen?

 

Lurade

När vi lämnade Xavier hade han insett att påståendet att livet utanför grottan var obeboeligt bara var ren propaganda – och att hela jordens befolkning inte alls hade omkommit i katastrofen tre år tidigare. Och kanske lever hans fru, Teri (Enuka Okuma), fortfarande.

Han ger sig därför ut på en livsfarlig resa till Atlanta för att hitta henne – och (kanske) avslöja den grymma sanningen …

Dan Fogelman är fortfarande serieskapare har skrivit manus tillsammans med Katie French. Det Fogelman serverar här är en säsong som skiljer sig ganska mycket från den föregående. Då var hela handlingen inriktad på det intensiva livet inne i bunkern och sökandet efter sanningen om bunkerns tillkomst och det dolda livet på utsidan.

Alla hade något att dölja och en sorg att bära – från ett förflutet som var betydligt ljusare.

I den andra säsongen utvidgas horisonten, karaktärerna och Paradise-universumet – vi får följa Xavier på en resa à la The Last of Us, där han (till häst!) både måste ta hand om en nyfödd flicka och leta efter sin försvunna fru. Allt utspelar sig i en laglös och farlig värld där anarki råder och där den starkaste bestämmer.

Paradise går därmed inte fällan som de flesta serier gör, nämligen att upprepa sig själv till leda. I den andra säsongen går serien från intensiv thriller till äventyrligt och spännande drama. Men det är inte en värld à la ”New Vegas” som vi ser i Fallout. Här finns inga zombier, monster eller dödliga mördarmaskiner – bara helt vanliga människor som desperat försöker överleva under hårda och laglösa förhållanden.

Are You Lonesome Tonight?

Vi ser faktiskt inte skymten av Xavier i säsongspremiären. I stället får vi följa med tre år tillbaka i tiden till den empatiska läkarstudenten Annies (Shailene Woodley, Big Little Lies) helt vanliga liv.

Vi får bevittna en av de mest speciella och bästa seriestarterna vi någonsin har sett, när Annie, som har gett upp sina medicinstudier och fått jobb som guide på Graceland, tvingas söka skydd i självaste Kungens heliga residens när Ragnarök inträffar.

Där barrikaderar hon sig i Elvis TV-rum i källaren, tillsammans med en skadad kollega, innan hon vågar sig längre ut i ljuset och praktiskt taget campar i rockkungens ikoniska ”The Jungle Room”. Vi får se ett intimt, varmt och mänskligt porträtt av livsviljan och kampen för överlevnad. Woodley briljerar i rollen som en djupt ensam person som lever under svåra förhållanden.

Hennes eremitliknande tillvaro, i en exklusiv miljö, rubbas när Links (Thomas Doherty) råa gäng kommer till Graceland. De har hört rykten om överlevnadsbunkern i Colorado och är på väg dit för att en gång för alla göra upp med ”Alex”.

Efter en dramatisk flygolycka och ett möte med ett gäng ungdomar korsas till slut Annies och Xaviers vägar och tillsammans ger de sig iväg för att leta efter hans fru.

Hemma i Paradise-grottan ruttnar samhället inifrån när människorna i bunkern inser att de har blivit lurade, varpå de konfronterar myndigheterna. Nya hemligheter avslöjas om stadens speciella ursprung, och samtidigt är Jane (Nicole B. Bloom) mer hänsynslös än någonsin – ingen går säker.

Mellanmänskligt drama

Paradise markerade återföreningen av serieskapare Dan Fogelman och huvudrollsinnehavaren Sterling K. Brown, som tidigare samarbetat i This Is Us. Tillsammans skapar de magi.

Säsong 2 är inte lika starkt fokuserad som den första och vissa scener känns lite överdrivet uppenbara och överflödiga. Tonen är också ganska så annorlunda eftersom vi inte längre undrar vad livet i bunkern döljer, utan nu kastas ut i den brutala tillvaron och kampen om överlevnad på utsidan.

Här har människoliv inget värde, men mitt i allt elände och maktkamp glimtar det fortfarande till av mänsklighet och empati. Allt är inte, som i de flesta postapokalyptiska serier/filmer, ett stort mörker.

Det finns fortfarande något vagt som lurar i bakgrunden, som inte tål att hamna i ljuset, men det är Xaviers personliga drama som står i centrum. Och Brown är fortfarande enastående i rollen som den komplexe mannen som är villig att göra vad som helst för att skydda sina nära och kära.

Han är en agent som uppenbarligen har huvudet på skaft och en stark moralisk kompass – men som aldrig drar sig för att använda brutalt våld om det behövs. Samtidigt bär han världens sorger och bekymmer på sina axlar och har ett extremt uttrycksfullt ansikte som avslöjar vad han egentligen tänker.

 

Alla har en dold agenda

Från Sinatra till den udda agenten Jane och den mystiske Link, alla har en dold agenda. Och de bär också på bagage från det förflutna som formar dem och påverkar deras motiv.

Det är just Fogelmans förmåga att hoppa fram och tillbaka i tiden och bygga upp karaktärerna som gör serien mer trovärdig och skapar ett persongalleri som har djup och liv.

Med hjälp av ett fängslande och uttrycksfullt soundtrack (där klassiker nytolkas på ett subtilt sätt) drar Fogelman in oss i karaktärernas alla mörka hemligheter. Till en början har vi ingen aning om vilka motiv varje karaktär har, eller om det finns någon som vår protagonist kan lita på helt och hållet. Svek lurar bakom varje hörn.

Även om den andra säsongen inte är lika originell eller chockerande som den första så levererar Fogelman & Co återigen en gedigen serie som lyckas underhålla och överraska. Allt toppas med suveräna skådespelare, vass dialog och ett fascinerande och skrämmande universum. 5 stjärnor.

Den andra säsongen av Paradise hade streaming-premiär på Disney+ den 23 februari, med säsongsfinalen den 30 mars. Säsongen består av åtta avsnitt, recensionen är baserad på de första sju.

Fogelman har för övrigt redan hintat om att han planerar en tredje säsong …