TEST: Bluesound Powernode (N331)

Det finns något tilltalande med elektronik som inte skryter med sina förmågor. I flera generationer har Bluesound Powernode haft samma diskreta formfaktor som en lunchlåda.

Den prisvärda lillebrodern, Powernode Edge, imponerade på oss på med ett extremt engagerade och levande ljud, medan föregångaren Powernode N330 var en solid allroundare.

Nu är flaggskeppet i serien tillbaka i en ny version med det föga upphetsande versionsnumret N331. Vid första anblicken är allt som det brukar. Men under ytan har Bluesounds ingenjörer både skruvat upp effekten och lagt till en funktion som ingen av konkurrenterna har.

Frågan är om det är ett genidrag eller bara kuriosa. Lite som om en biltillverkare erbjöd en modell med tre framhjul och stolt förkunnade att den hade fler än konkurrenterna.

Från stereo till centerkanal

Den största nyheten är möjligheten att driva en dedikerad centerhögtalare. Med utgångar för vänster, höger och center förvandlas den lilla boxen från en ren stereoförstärkare till hjärtat i ett 3.1-system. Härifrån kan systemet utökas till full 5.1 surround på två sätt: antingen trådlöst med ett par Bluesound PULSE-bakhögtalare eller genom att koppla in ännu en Powernode som driver ett par trådbundna bakhögtalare.

Anslutningen till TV:n sker via HDMI eARC, och förstärkaren stöder det utbredda Dolby Digital-surroundformatet. Det är värt att notera att det inte finns något direkt stöd för det konkurrerande DTS-formatet, vilket kan vara en begränsning för vissa filmentusiaster. Och det finns inte heller 3D-format som Dolby Atmos.

Fler muskler och finare känslor

Effekten har fått en knuff uppåt till 100 watt per kanal i stereo, tack vare en ny generation av Bluesounds förstärkarteknik. Anslutningarna har också utökats med en USB-C-ljudingång, och för hörlurslyssnare finns det goda nyheter i form av en förstärkare från THX. Precis som vi såg i specialutgåvan Node X.

Lyckligtvis finns allt som gjorde föregångare bra kvar. Hjärtat är fortfarande den välbekanta BluOS-plattformen, som ger tillgång till en mängd streamingtjänster och stöd för högupplösta format, inklusive MQA som Bluesounds moderbolag Lenbrook köpte 2023.

Tekniken i Bluesound Powernode N331 kallas DirectDigital. Den kan bäst beskrivas som en digital-till-analog-omvandlare (DAC) som är tillräckligt stark för att driva högtalare direkt. Den arbetar med en ren digital PCM-signal nästan hela vägen ut till högtalarterminalerna.

Föregångaren Powernode N330 – och många NAD-förstärkare – bygger på så kallad HybridDigital, som är en variant av klass D.

Ljudkvaliteten

Låt oss konstatera det direkt: Powernode N331 låter bra. Riktigt bra. Den bygger vidare på föregångarens dygder, men lägger till ett extra lager klarhet och öppenhet. Det finns helt enkelt mer ”hål” igenom till den imaginära scenen bakom högtalarna. Instrument och röster framträder tydligare i en ljudbild som verkar både bredare och djupare.

På det området påminner Powernode om den NAD C 298-effektförstärkare jag använder till vardags – ett annat ett exempel på en Power DAC, om än med en annan teknik (Purifi Eigentakt). Båda delar förmågan att låta obehindrat och transparent, där musiken tillåts passera utan att färgas av elektroniken.

100 watt per stereokanal är inte överväldigande på papperet, men i praktiken finns det tillräckligt med muskler för att få fart på ett normalt vardagsrum på ett övertygande sätt. Även med ett par stativhögtalare med måttlig effektivitet som DALI Rubikore 2 märks inga tecken på andnöd.

Basen är tight och välkontrollerad. Den kan naturligtvis inte tvinga högtalarna att leverera ett fysiskt tryck som känns i magen på samma sätt som den mer en dubbelt så kraftfulla NAD C 298, men kontrollen och nyanserna är imponerande med tanke på storleken.

Konkurrenter

Marknaden för kompakta streamingförstärkare har blivit glödhet. Sonos Amp är fortfarande mästaren på användarvänlighet, men ligger rent ljudmässigt långt efter nyare konkurrenter. Det största hotet är WiiM Amp, som med ett förbluffande lågt pris och nyanserat ljud har satt en helt ny standard för vad man kan förvänta sig i budgetklassen.

Det är i det här vassa startfältet som Powernode N331 måste visa att den är värd sin prislapp. Den är betydligt dyrare än både sin egen kritikerrosade lillebror, Powernode Edge, och mer än dubbelt så dyr som budgetmirakelet från WiiM. Så den måste leverera markant bättre upplevelser för att motivera priset.

Slutsats

Bluesound Powernode N331 är en evolution som förfinar ett välkänt koncept. Den tar allt vi hyllade dess föregångare för och förbättrar det med högre effekt, klarare ljudkvalitet och bättre anslutningsmöjligheter.

Tillägget av centerkanalen är en unik funktion som skiljer den från alla konkurrenter. För den som drömmer om en diskret surroundanläggning utan en klumpig hemmabioförstärkare – men har större hifi-ambitioner än en soundbar – är den en genial lösning.

För alla andra kan det kännas som en onödig fördyring av en produkt som främst är avsedd att leverera bra stereoljud. Använder man N331 för ren stereo är effekten dock inte bortkastad, eftersom den presterar bättre när den är stereokopplad än som en trekanalig.

Något måste dock flexibiliteten kosta. Och för samma summa som nästan räcker till tre WiiM-förstärkare måste man verkligen behöva den extra kanalen – eller vara övertygad om att de övriga ljudfördelarna är värda det högre priset.