: Fostex HP-A8

Med tanke på hörlurarnas växande popularitet är det inte så konstigt att det dyker upp tillbehör. Till exempel hörlursförstärkare. De har skaffat sig ett försprång till vanliga förstärkare, som ofta har medelmåttiga hörlursuttag och inte ger ett tillräckligt bra ljud med de dyrare hörlurarna på marknaden. Som det också blir allt fler av.

En bra hörlursförstärkare kan också användas som förförstärkare till digitala och analoga ljudkällor. Då kan man faktiskt ersätta en åldrande analog förstärkare med en mer flexibel enhet. Som Fostex stationära hörlursförstärkare HP-A8.

Här får man inbyggd DAC med USB, koaxial och optisk digitalingång men också en uppsättning analoga ingångar. Och en 110-ohms AES/EBU-ingång för digitala signalkällor med balanserad överföring.

Tre i ett alltså, och med volymkontroll på de analoga utgångarna, plus en fjärrkontroll för att styra alltihop.

Som en liten kuriositet kan man plugga in ett SD-minneskort på baksidan, i en ingång som bland annat stöder DSD-filer men inte alla filformat. Det är dock enklare att använda Fostex Audio Player, som går att ladda ner till Mac och PC, och spela från den om man behöver stöd för musik i DSD-format.

 

Förförstärkare

I övrigt klarar HP-A8 de allra flesta filformat – och fler än de flesta behöver – via de digitala ingångarna. Samtliga ingångar klarar 24 bit/192 kHz-filer och digitalomvandlaren (AK4399) jobbar med 32 bit/192 kHz-upplösning och överför signalen till en diskret konstruerad hörlursförstärkare.

Det finns ett par justeringsmöjligheter i form av digitalfilter som avgör hur brant signalen ska skäras samt uppsampling för de som gillar att experimentera. Signalen kan dessutom passera förbi volymkontrollen så att de analoga utgångarna blir en ren linjeutgång.

Det går också att öka gain (volym) till de två hörlursuttagen på fronten om man lyssnar i ett par tungdrivna hörlurar. Fast det är inte säkert att det hjälper. Hörlursutgångarna lämnar 177 mW med 32 ohms belastning, så kopplar man in ett par tungdrivna lurar måste volymen nästan vridas upp till max innan det ens hörs något ljud.

Jag tycker inte heller att det är särskilt klädsamt att ljudbilden ändrar sig så mycket beroende på hur högt man spelar. Spelar man på måttlig volym hörs ett silkeslent mellanregister och en smula tillbakadragen bas och diskant. Ljudbildens balans bättrar sig markant när man vrider upp volymen, men den kommer aldrig riktigt igång. Röster är fantastiska och man får verkligen gåshud när man lyssnar på Ingebjørg Bratlands gudomliga platinavokal, eller opera, men det sprudlar inte riktigt om St. Germains självbetitlade album.

Det fungerar bättre med Keith Richards ”Crosseyed Heart”, som inte är särskilt komplex blues, men jag saknar lite mer i basen och större dynamisk kontrast. Balansen som helhet är bra när man spelar högt nog, och det finns massor av luft och detaljer, men för de här pengarna bör man kunna förvänta sig mer.

 

I dyraste laget

Tack vare en lång rad ingångar och flera justeringsmöjligheter är Fostex HP-A8 en utmärkt DAC med hörlursuttag och förförstärkare. Hade den kostar under 10 000 så skulle vi ha bättrat på betygen, men i förhållande till prestanda är den i dyraste laget.