TEST: Ortofon MC X40

Vem hade kunnat tro att en pickup för en femtedel av priset kunde låta lika bra som den dyrare? Inte jag, och säkert ingen annan heller.

Men så är det alltså. Nya Ortofon MC X40 kommer väldigt nära den fem gånger dyrare MC Windfeld Ti från samma tillverkare? Hur är det möjligt?

Man skulle kunna hävda att MC X40 är en nyare konstruktion, men det är inte hela förklaringen. Ortofons MC X-serie visades första gången på highend-mässan i München 2025, och Windfeld Ti debuterade 2022. Den är visserligen baserad på en 10 år gammal konstruktion, medan MC X-serien är en helt ny konstruktion.

Den ersätter den åldrande Quintet-serien och består av fyra modeller, från den billigaste MC X10 till flaggskeppet MC X40.

Ortofon MC X40. Foto: Lasse SvendsenAlla fyra bygger på samma grundkonstruktion. Med ett lätt innerchassi i formgjuten lättmetall i en bikakestruktur, tillverkat med en metod som kallas Metal Injection Moulding (MIM). Den svarta ytan är överdragen med PVD, eller Physical Vapor Deposition som det heter.

Samma konstruktion

Själva motorn i pickuperna består av fyra silverspunna spolar i ett magnetsystem med en cylindrisk magnetupphängning, där spolarna är dämpade med gummi för att eliminera mikrovibrationer.

Det som främst skiljer de fyra Moving Coil-pickuperna är upphängningen av nålarmen, nålmaterialet och slipningen i änden. Alla modeller har därför i stort sett samma specifikationer. Alla fyra väger 8,6 gram, upphängningens elasticitet är relativt styva 15 µm/mN (MC X10 har dock 13 µm/mN) och alla ska ha 2 grams nåltryck.

Den styva elasticiteten gör att MC X-serien inte är särskilt lämplig för skivspelare som har väldigt låg tonarmsmassa, vanligtvis 10 gram eller mindre.

Ortofon anger ett rekommenderat lastmotstånd på >50 ohm, vilket bara är relevant för de som har ett mer avancerat phonosteg med möjlighet att ställa in motståndet. Alla fyra modellerna har en utnivå på 0,4 mV, vilket innebär att MC X-serien passar alla phonosteg för Moving Coil-pickuper.

Silver och diamanter

Instegsmodellen MC X10 liknar alltså flaggskeppet MC X40, men har en enklare nålarm av aluminium med en elliptisk diamantslipning i änden. Ett snäpp upp hittar vi MC X20, som förutom en så kallad naken elliptisk slipning är identisk med instegsmodellen. Naken betyder att själva nålen är monterad direkt på nålarmen och inte på en hylsa, vilket är vanligt på billigare pickuper.

Ännu ett snäpp upp hittar vi MC X30, som också har en nålarm av aluminium men där är slipningen mycket skarpare (r/R 8/40 µm mot r/R 8/18 µm för X10 och X20), med en så kallad nude fine-line-diamant i änden.

Ortofon MC X40

Flaggskeppet MC X40 är naturligtvis den häftigaste i serien. Här pratar vi om naken diamant med Shibata-slipning (r/R 6/50 µm), på en styv och lätt nålarm av bor. Det är sådant man i princip bara hittar i de allra dyraste pickuperna, men här kostar det alltså mycket mindre att få samma egenskaper.

Foto: Lasse Svendsen

Otroligt öppet och dynamiskt ljud

Under förutsättning att man har en skivspelare med en tonarm som matchar den styva upphängningen i MC X40 så är ​​installationen en barnlek. Pickupen levereras med två torx-skruvar och en liten skruvmejsel, så installationen är så enkel och mycket mindre pillig än den brukar vara.

Tillverkare som levererar pickuper utan gängor, och små skruvar med spår för bladmejslar, borde bli stuckna med nålarmar tills de ser ut som nåldynor. Hela gänget.

Anyway, efter att ha bytt ut den fantastiska Windfeld Ti mot en MC X40 var jag nyfiken på att höra hur mycket förbättringar jag skulle höra jämfört med den gamla Quintet Black. Inte Windfeld Ti, som jag inte ens i min vildaste fantasi hade trott att MC X40 skulle kunna utmana.

Men tänk så trevligt det är att ha fel ibland. MC X40 är inte lika upplöst, detaljerad och dynamiskt expansiv som Windfeld Ti, och inte heller lika skarpt fokuserad. Men skillnaden är inte så stor som man skulle kunna tro. Quintet Black? Inte i närheten. MC X40 spelar i cirklar runt den och är mycket mer dynamisk, öppen och fokuserad.

Jag skulle faktiskt vilja säga att det nästan är som att lyssna på ett mellanting mellan en Ortofon Cadenza Bronze och en Black, som kombinerar Bronze-pickupens varma klang och Black-pickupens transientrespons och fokus.

Det hördes tydligt redan från takten av Jan Gunnar Hoffs album Polarity. Även om MC X40 inte hade samma dynamiska kontrast som Windfeld Ti så small det till ordentligt i högtalarna när Audun Kleive utmanade de hårt spända trumskinnen. Transienterna kommer snabbt med MC X40, vilket också gav Anders Jormins slagverk och bas en mäktig tyngd även i de lägsta tonerna.

Stereoperspektivet är brett och musiken återges med fast hand. Här finns en mörk, nästan svart bakgrund, som släpper fram musiken utan bakgrundsbrus. Finare detaljer återges delikat, och röster är viktlösa och naturliga. Jag tycker att klangen är varmare än med exempelvis en pickup i Audio-Technicas AT-OC9-serie.

Jag märkte att MC X40 inte hade några problem med att få fram kören i ljudbilden, alldeles bakom Dominique Fils-Aimés sång i Constructive Interference. Och i låten efter, Where There Is Smoke, finns det gott om luft mellan slagverket och vokalharmonierna.

I den legendariska inspelningen från Philips studio i Stockholm, med Monica Zetterlund och Bill Evans, är det rörande att höra hur pickupen får fram pianots klangfärger och värmen i Monicas röst. Den mer än 60 år gamla inspelningen låter ny och fräsch, och när Monicas vals (Waltz for Debby) – med Beppe Wolgers svenska text – flödar ut ur högtalarna känns det som om jag lyssnar på inspelningen under tiden som den görs, och inte 61 år senare.

Ljudbilden är så rik på klangnyanser och så befriad från färgningar att det mesta man lägger på skivtallriken låter förbluffande öppet och levande.

Slutsats

Ortofons nya MC X40-pickup levererar en ljudkvalitet som kommer nära den betydligt dyrare Windfeld Ti. MC X-serien bygger på en ny konstruktion med ett lätt innerchassi och silverspunna spolar, och finns i fyra modeller med olika nålmaterial och slipningar. MC X40, med sin nakna diamant i Shibata-slipning och nålarm av bor, ger ett öppet, dynamiskt och detaljerat ljud, med en varm klang och ett brett stereoperspektiv. Det är en makalöst bra pickup som inte verkar ha några svagheter alls, för de här pengarna kan vi inte komma på ett bättre köp.