Under de senaste åren har Apple arbetat med att utveckla en hopfällbar mobil, men där konkurrenten Samsung sedan länge har släppt flera hopfällbara mobiler – inklusive de helt nya modellerna, Samsung Galaxy Z Fold 4 och Samsung Galaxy Z Flip 4 – har Apple ingen brådska.
Tvärtom verkar Apple mena att tekniken inte är redo. Och även om de vikbara mobilerna gradvis har etablerat sig som en kategori på marknaden, har det inte varit utan utmaningar för tillverkarna. Samsung var redan 2019 tvungna att skjuta upp den första Galaxy Fold på obestämd tid på grund av problem med skärmtekniken.
Men nu kan Apple möjligen vara närmare att nå målet om en teknik för vikbara skärmar som uppfyller elektronikjättens egna kvalitetskrav.
Förra veckan fick Apple åtminstone patent på en ny lösning som kombinerar vikbara och icke-vikbara skärmytor samtidigt som den vikbara skärmen ska vara ”självläkande”.
Patentet, som lämnas in under rubriken ”Electronic devices with flexible display cover layers” är skrivet på typiskt ”patentspråk”, så det kan vara lite svårt att genomskåda exakt hur den självreparerande skärmtekniken ska fungera.
Apple uttrycker det så här:
”Under drift av en elektronisk enhet kan displayskyddsskiktet för den elektroniska enheten repas eller bucklas. För att förbättra den elektroniska enhetens estetik kan det vara önskvärt att förekomsten av repor och bucklor minimeras. För att minska antalet bucklor, repor eller andra brister i ett skärmskyddslager kan skärmskyddsskiktet innehålla ett lager av självläkande material.”
Enligt Apple kommer de vikbara delarna av skärmen att innehålla ”ett lager elastomer”. En elastomer är ett polymermaterial med viskoelasticitet, som i verkligheten är ett slags gummi. Detta är det så kallade självreparerande skärmelementet, eftersom elastomer är flexibelt men som vanligtvis återgår till sin ursprungliga form.
”Självläkning kan förekomma i skiktet av självläkande material automatiskt (t.ex. när den självläkande beläggningen bucklas kan beläggningens material fylla bucklan även utan yttre ingrepp). Alternativt kan självläkningen initieras eller påskyndas av externt applicerad värme, ljus, elektrisk ström eller annan typ av yttre stimulans”, står det vidare i patentet.
Naturligtvis är teknikens användningsområde inte begränsat till vikbara mobiler. Tvärtom betonas i texten att lösningen skulle kunna användas till exempel i en bärbar dator såväl som i mindre enheter som armbandsur.
