Ray Dolby gav dig surroundljud och band utan brus

Om du någonsin har ägt en kassettbandspelare är det 90 % sannolikt att det stod Dolby NR på frontpanelen, vilket står för Dolby Noise Reduction (och inte ”Dolby Number”, som mina mindre nördigare vänner trodde).

Den brusreducering som gjorde det möjligt att pressa ut hi-fi-ljud ur smala, långsamma kassettband uppfanns av Ray Dolby 1966. Dolby NR användes först i den professionella ljudvärlden i sin dyra A-version, men under 1970-talet blev den billigare brusreduceringen Dolby B standardutrustning i praktiskt taget alla kassettbandspelare för hemmabruk. På 1980-talet introducerades Dolby C och blev nästan lika utbredd som sin föregångare Dolby B.

I sin ungdom arbetade Ray Dolby för Ampex, som uppfann videobandspelaren. Han hjälpte till att utveckla de första prototyperna av videobandspelaren och spelade en ledande roll i utvecklingen av quadruplex, som var det första kommersiellt gångbara videoformatet.

Ray Dolby grundade Dolby Laboratories 1965. Från början hade företaget sitt huvudkontor i England, men flyttade 1976 till San Francisco i USA. Dolby Laboratories har utvecklat utrustning för ljud- och videobruk, och Ray Dolby hade 50 patent vid sin död.

Bland hans många uppfinningar finns Dolby NR-brusreducering (1966) och Dolby Stereo (1975), som först gjorde stereoljud och sedan flerkanaligt surroundljud tillgängligt i biografer. Dolby Digital (1992) gjorde flerkanaligt ljud digitalt och gjorde det möjligt att arbeta med fullt frekvensomfång och full dynamik i alla kanaler. Det senaste tillskottet i familjen är Dolby Atmos, som fungerar med upp till 64 ljudkanaler runt om och ovanför publiken.

Ray Dolby led av Alzheimer under sina sista år och diagnostiserades med leukemi i somras. Han avled i sitt hem i San Francisco den 12 september 2013. 1989 fick han en Oscar för sitt bidrag till filmkonsten.

Dolby Laboratories

”Det irriterar mig att jag föddes i en tid då alla stora mekaniska problem redan var lösta och bara elektroniken återstod. Jag tror att jag skulle ha blivit en utmärkt maskiningenjör om jag hade fötts på 1800-talet, då jag kanske hade kunnat konstruera en bättre ångmaskin.”

– Ray Dolby