MSB Sentinel: Kvantinspirerad DAC till kvantpris

”Digital är digitalt, och du hör ingen skillnad på två DAC:ar.” Har du hört det förut? Det har MSB säkert också, men det är inte en lek de vill vara med på. När man ser deras nya Sentinel DAC, fördelad på inte mindre än tre kabinett, är det nog att tappa hakan. Och om du har en lägenhet för fyra miljoner och ställer detta mästerverk i hyllan, har du fördubblat priset på din bostad!

 

Vad är egentligen Bit Diffusion Technology?

Kärnan i MSB Sentinels skyhöga prislapp är den nya teknologin som kallas Bit Diffusion Technology (BDT). Bakom den poetiska marknadsföringen om kvantmekanik och ”elektronens sannolikhetsdensitetsfunktion” döljer sig en mer konkret teknisk strategi.

Bit Diffusion Technology handlar kort sagt om att utnyttja ett stort antal parallella DAC-moduler (32 stycken) för att implementera en sofistikerad form av brusformning.

Genom att fördela digitala konverteringsartefakter över många oberoende signalvägar på ett statistiskt kontrollerat sätt uppnår man en effekt som liknar kvantmekanikens sannolikhetsfördelningar – ett mönster av mikroskopiska fel som sammantaget uppfattas som mer organiskt och naturligt av örat.

För min del verkar detta vara en plausibel och faktiskt ganska elegant approach. Att sprida kvantiseringsfel över många fysiska DAC-banor är en välkänd metod för att minska korrelerat brus och uppnå lägre effektivt brusgolv, vilket faktiskt kan ge en mer ”analog” och organisk ljudupplevelse.

 

Ingenjörskonst möter vulgär lyx

MSB Sentinel består av tre separata enheter: Digital Director (DSP signalbehandling), Analog Converter (själva DAC:en) och Power Supply (strömförsörjning). Denna tredelning är en konsekvens av filosofin om ”prestanda framför allt” och har verkliga tekniska fördelar för brusisolering.

Analog Converter-enheten är utrustad med hela 32 egenutvecklade Hybrid DAC MKII-moduler, byggda med tusentals högprecisionsmotstånd från rymdindustrin. Den har också en inbyggd analog förförstärkare med både XLR- och RCA-ingångar. Systemklockan – Sentinel Clock – är inte separerad i ett eget hölje utan är en del av DAC-enheten. Den är utvecklad i samarbete med en kristalltillverkare och kräver en specialdesignad, isolerad plattform för att hantera den extrema känsligheten i den mekaniska oscillationen.

Alla tre kabinetten är precisionsbearbetade i aluminium, med extrem precision där man nästan behöver mikroskop för att upptäcka produktionsvariationer.

 

Prisets psykologi: Mer än summan av delarna

När priset på en DAC överstiger fyra miljoner kronor – och kanske ännu mer när alla avgifter och fraktkostnader läggs till – rör vi oss från ingenjörskonst till vulgär lyx. Produkten blir inte bara en ljudkomponent, utan en extrem statussymbol.

Prislappar i denna klass blir inte ett uttryck för produktionskostnad plus marginal, utan snarare för hur många enheter som realistiskt kan säljas. Genom att hamna på fyra miljoner kronor per enhet kan MSB möjligen gå jämnt upp med några ytterst få sålda exemplar.

Marknadsavdelningens uppgift blir därmed att framställa produkten som en ikon – en slags ”ljudets Bugatti Veyron”. Då är inte längre frågan ”hur mycket bättre låter den än en DAC för 100 000?” – utan ”vad säger det om dig att du har denna DAC i vardagsrummet?”

Teknologiskt trovärdigt, ekonomiskt absurt

Teknologin i MSB Sentinel verkar trovärdig och elegant. BDT är en verklig och intressant approach till digital-till-analog-konvertering och kan säkert ge mätbara och hörbara förbättringar.

Men prislappen kan inte försvaras enbart utifrån tekniken. Den måste ses i sammanhanget av extrem lyx och statussymbolik – samma kategori som exklusiva klockor, superbilar och konst.

MSB Sentinel DAC-systemet kostar 375 000 dollar, motsvarande cirka 4 miljoner kronor. Det är långt över MSB:s tidigare toppmodell Cascade DAC (1,3 miljoner). Med Sentinel har MSB därmed skapat en produkt som är lika mycket statussymbol som ljudprodukt – för de få som har både öronen, plånboken och statusbehovet att uppskatta den.

Mer info: msbtechnology.com