Hittills har det varit svårt att dokumentera om fler elbilar faktiskt leder till renare luft i städerna. Mätstationerna på marken ligger ofta långt ifrån varandra, vilket lämnar blinda fläckar på kartan. Men nu har forskare från University of Southern California hittat en lösning: De har istället tittat ner från rymden.
Med hjälp av data från TROPOMI-instrumentet ombord på Europeiska rymdorganisationens (ESA) satellit Sentinel-5P har forskarna kunnat mäta koncentrationen av den skadliga gasen kvävedioxid (NO₂) i hela Kalifornien. Satelliten kretsar på en höjd av 824 kilometer och skannar atmosfären dagligen med en upplösning på ner till 7 x 3,5 kilometer. Detta gör det möjligt att koppla föroreningsvärden till specifika postnummer.
Resultaten, som publicerats i tidskriften The Lancet Planetary Health, är tydliga: för varje 200 nyregistrerade elbilar i ett stadsområde minskar NO₂-koncentrationerna med 1,1 procent, konstaterar forskarna.
Pandemin har sorterats bort
För att säkerställa att minskningen av föroreningarna inte enbart berodde på covid-19-pandemin eller förändrade arbetsvanor, genomförde forskarna flera kontrollberäkningar. År 2020 utelämnades från delar av analysen och fluktuationer i bensinpriserna beaktades. Resultatet blev detsamma: i områden med många nyregistrerade bensin- och dieselbilar ökade föroreningarna som förväntat, medan de minskade i områden med en hög koncentration av elbilar.
Studien omfattar perioden 2019 till 2023, under vilken andelen utsläppsfria fordon i Kalifornien ökade från två till fem procent av den totala bilparken. Enligt forskarna tyder detta på att potentialen för renare luft långt ifrån är fullt utnyttjad.
Koppling till inläggningar på sjukhus
Kvävedioxid produceras främst genom förbränning av fossila bränslen och är förknippat med luftvägssjukdomar som astma och bronkit, samt nedsatt lungfunktion hos barn. I ett nästa steg kommer forskarteamet att koppla data om elbilar till akutmottagningar för luftvägsproblem. Målet är att dokumentera de direkta hälsofördelarna med fler elbilar på vägarna.