LinkNYC kopplar upp Manhattan och Brooklyn

Numera mer eller mindre förväntar vi oss att det ska finnas gratis wifi på flygplatser, tågstationer och sportarenor. Både för att det lätt blir trängsel i mobildata-uppkopplingen när så många är på samma plats och för att turister utan roaming ska kunna koppla upp sig. Men att göra det på större skala är ovanligt. Visserligen har lilla Simrishamn på Skånes östkust ett wifi-nätverk inom stadskärnan, men går man på gatan i Stockholm, Oslo eller Köpenhamn är man hänvisad till mobildata. Men som så mycket annat är allting större i USA och det inkluderar wifi-nätverken.

För tio år sedan började New York City att byta ut alla sina 10 000 telefonkiosker mot wifi-hotspots på steroider. Tanken var att inte bara turister utan även alla åtta miljoner invånare skulle gå från telefon med sladd till mobiltelefon med internet. Och det skulle vara snabbt och gratis för alla att använda. Minst sagt ambitiöst.

En problemlösare

När jag var på besök i New York för sju år sedan hade jag ett problem. Jag var tvungen att köpa ett amerikanskt SIM-kort för att få tillgång till mobildata. Detta eftersom roaming som bekant är ohyggligt dyrt. Men korten kunde kosta 50 dollar för en vecka och det ingick inte många gigabyte data för pengarna. Alltså var jag tvungen att hitta närmaste restaurang eller cafe som erbjöd gratis wifi om jag skulle göra något som drog mycket data.

När jag satt vid fönsterbordet och tittade på folket som passerade förbi föll min blick på något som jag trodde var en reklamskylt med videoskärmar. Men när jag läste vad som faktiskt stod på skylten kunde jag inte tro mina ögon. ”Få gratis uppkoppling med LinkNYC” stod det. Efter att ha googlat termen insåg jag att mina dagar av långsam och dyr uppkoppling i New York var över. Idag kopplar jag alltid upp mig på LinkNYC för att spara data när jag är på Manhattan.

Mer än en hotspot

Men staden New York nöjde sig inte bara med att skruva upp antenner och erbjuda gigabit-snabb trådlös uppkoppling. LinkNYC-kioskerna är tre meter höga och har två 55-tums högupplösta skärmar. De har en Android-surfplatta för information, en telefon med gratis samtal samt USB-laddningsportar.

Tanken är att skärmarna ska kunna visa information om lokala evenemang, ge samhällsinformation, visa nyhetsrubriker, erbjuda tips till turister och naturligtvis emellanåt visa reklam för att finansiera kioskerna. De visar även kul NYC-fakta och, om den står nära en busshållplats, den lokala tidtabellen.

Från surfplattan kan man se kartor, få vägbeskrivningar och till och med göra videosamtal. Ursprungligen kunde man även surfa på nätet men det missbrukades och fick tas bort. På plattan kan man även få samhällsinformation som är till stor nytta för hemlösa, som var närmaste gratis soppkök ligger, eller tips om hjälporganisationer.

Det kanske verkar onödigt att det finns en telefon men har man en mobil utan roaming så stöter man ibland på problem. Vissa restauranger kräver nämligen att man ringer och bokar bord. Då är närmaste LinkNYC en räddning. För att inte tala om när man ska ringa hotellet och man upptäcker att mobilen inte är laddad. Medan man använder den inbyggda telefonen kan man passa på att ladda sin mobil från laddningsportarna. Och i en nödsituation, som om man blivit rånad på sin mobil, kan man med en snabbknapp ringa 911 för att nå polisen.

Så använder du LinkNYC

Det är ett wifi-nätverk precis som när du kopplar upp dig på flygplatsen. Sök efter tillgängliga nätverk och koppla upp dig på ”LinkNYC”. Nätverksnamnet är det samma över staden så mobilen hoppar från en hotspot till en annan när du rör dig längs gatan.

Är man orolig över att koppla upp sig på ett öppet nätverk finns det alternativ. Det är ju en viss risk att någon kan avlyssna ens okrypterade internettrafik. Sedan ett tag tillbaka finns även en säker uppkoppling. Då kopplar man i stället upp sig på ”LinkNYC Private” som använder sig av HotSpot 2.0 och WPA-kryptering. För att ansluta krävs att man laddar ner ett certifikat, vilket i dagsläget endast fungerar på iPhone men Android-stöd lovas komma. En annan fördel med den säkra uppkopplingen är att telefonen inte kopplar upp sig på falska hotspots med samma nätverksnamn.

Andra generationens Link

Sedan ett par åt tillbaka finns det en ny sorts LinkNYC kallad Link5G med ett radikalt annorlunda utseende. Som namnet antyder passar man på att använda dem för att även bygga ut 5G-nätet i staden. Vissa av dessa är bara en stolpe, medan andra är försedda med mindre skärmar som dock erbjuder de flesta tjänster som de gamla hederliga LinkNYC-kioskerna gör.

Andra städer med Wifi

New York må ha varit tidiga och har ett av de större nätverken men de är långt ifrån ensamma. Idag har ett hundratal stora amerikanska städer wifi, med undantag för San Francisco, men ofta bara i centrum och inte alltid gratis. Både i USA och EU har det ifrågasatts om staden har rätt att bygga sådana nätverk och konkurrera med privata företag. Detta har saktat ner utbyggnaden.

I Storbritannien finns det i 12 städer, men intressant nog inte London, även om det planeras införas i tunnelbanan. I Frankrike bara i Paris och då ofta endast runt turistmål. I Tyskland är det bara München av de stora städerna som har ett stort nätverk. I Sverige saknas Stockholm utan det är Lidköping och Malmö som har gratis wifi. I Danmark har vi inte hittat något alls, medan det i Norge bara verkar vara Trondheim som erbjuder tjänsten.

Har vi missat någon i Skandinavien får du gärna kommentera och länka till mer info.