Recension: Rebel Royals: An Unlikely Love Story

Alla känner till sagan om ”Prinsessan och grodan”. Den mer moderna fabeln ”Prinsessan och reptilen” är förmodligen lite mindre känd. Det är på väg att förändras.

I dag släpper Netflix dokumentären om det kontroversiella förhållandet mellan prinsessan Märtha Louise av Norge och shamanen Durek Verrett.

Streamingtjänsten hade knappast kunnat hitta en mer perfekt serieskapare än kvinnan bakom den uppseendeväckande serien Tiger King.

 

Ett kungahus fullt av skandaler

Den norska kungafamiljen har förmodligen aldrig varit mer omtalad i nationella (och internationella) massmedier än under de senaste 2–3 åren – och artiklarna har (tyvärr) mestadels haft en negativ vinkling.

Inte minst har kronprinsessans son, Marius Borg Høiby, dominerat mediernas intresse under det senaste året. Detta kulminerade (ännu så länge) den 18 augusti när åklagaren åtalade ”styvprinsen” för 32 brott, däribland fyra fall av våldtäkt, misshandel i nära relationer, dödshot, olaglig filmning av flera kvinnors underliv samt brott mot vägtrafiklagen och ett besöksförbud (i rättvisans namn bör det dock nämnas att Høiby förnekar de allvarligaste anklagelserna).

Men det är prinsessan Märtha Louise, kung Haralds och drottning Sonjas dotter och kronprinsens syster, som under många år innan Høiby-fallet exploderade har skapat kontroverser och en ständig mediecirkus.

Med sin alternativa livsstil, andliga tro, ”änglaskola” och förmåga att prata med hästar och den andliga världen har hon väckt irritation i en smått konservativ, rojalistisk nation.

Folket har framför allt inte uppskattat prinsessans skamlösa utnyttjande av sin kungliga titel för att tjäna pengar på sina privata affärsaktiviteter.

Som en följd av detta har hon avsagt sig sin titel som kunglig höghet och (efter överenskommelse med kungen) slutat använda sin prinsesstitel i kommersiellt sammanhang. Dessutom representerar hon inte längre kungafamiljen eller fungerar som beskyddare för välgörenhetsorganisationer.

Från en tyst storm till full orkan

Men kritikerna, och skeptikerna, fick vatten på sin kvarn när prinsessan på Instagram i maj 2019 offentliggjorde sitt förhållande med den självutnämnde shamanen Durek Verrett.

Sedan dess har amerikanen, med Märtha Louise vid sin sida, skapat den ena mediehistorien efter den andra, alla mer iögonfallande och sensationella än den föregående.

Det har verkligen inte saknats internationell mediebevakning, och folk har satt kaffet i halsen när prinsessan upprepade gånger har brutit mot överenskommelser med kungafamiljen. Och när shamanen, som är som en lössläppt kanon och bland annat har proklamerat att han har medaljonger (till salu, märk väl) som kan bota Covid, att barn som har cancer själva har valt att inte bli friska, att kvinnor som ligger med många män får märken i sina vaginor (vilka för övrigt också kan botas av charlatanen) och att han egentligen är en reptil från yttre rymden och kunglig från det gamla Egypten.

När han sedan gick så långt som att antyda att det något negativa mottagandet han fick från det norska folket berodde på att de var rasister (som inte kan tänka sig en mörkhyad person i kungafamiljen) – så var det droppen som fick bägaren att rinna över. Det föll honom väl aldrig in att det var hans charlatan-aktiviteter som orsakade kontroversen?

Men sedan lyckades paret bannemig överraska igen!

Ett kungligt bröllop utan folkets närvaro

Den 31 augusti förra året firade prinsessan och shamanen ett tre dagar långt storslaget bröllop i västra Norge, där ceremonin ägde rum i ett partytält i den pittoreska världsarvsstaden Geiranger.

Enda haken var att hennes folk (eller den vanliga pressen) inte var inbjudna, utan bara fick se stora vita lakan och säkerhetsvakter som blockerade utsikten.

Rebel Royals: An Unlikely Love Story (Foto: Netflix)Varför? Jo, för att prinsessan (nummer fyra i tronföljden till den norska tronen) hade sålt alla bröllopsrättigheter till den brittiska skvallertidningen Hello! och videorättigheterna till streaminggiganten Netflix.

Men misströsta inte, gott folk, drygt ett år efter att festen lagt sig kan norrmännen och alla Netflix 302 miljoner abonnenter världen över nu frossa i det glittrande kändisbröllopet.

Från excentrisk tigeruppfödare till kunglig fars

Netflix-teamet har följt paret under en tvåårsperiod och dokumentären är regisserad av ingen mindre än Rebecca Chaiklin, som för några år sedan hade stor framgång med sin dokumentär om den excentriske tigeruppfödaren Joe Exotic.

I ett pressmeddelande berättade en entusiastisk Rebecca Chaiklin om vad som lockade henne till denna unika historia:

”När jag såg artikeln i Vanity Fair om en prinsessa och en shaman som blev förälskade, fångade den genast min uppmärksamhet. Märtha Louise och shamanen Durek var två oväntade, häftiga och karismatiska karaktärer från helt olika världar, som navigerade i en virvelvind av kontroverser medan de kämpade för sin kärlek. Det var en fantastisk historia om två fiskar på torra land – och de var så roliga. Så jag var tvungen att övertyga dem (och andarna) om att jag var tillräckligt ’lit’ för att vara den som skulle berätta deras historia.”

Virvelvind är väl ingen överdrift.

Dokumentären tar oss med på en kort tillbakablick till huvudpersonernas ungdom, i Oslo respektive New York/LA, deras andliga resa in i vuxenlivet och fram till ögonblicket när själsfränderna möts i LA. Klimax är en titt bakom kulisserna på det hemliga bröllopet. Ständigt med media i släptåg, kompletterat med intervjuer med vänner, familj – och (vissa) kritiker.

Vi kan i alla fall dra slutsatsen att paret inte har ställt upp på den här dokumentären för att släta över vad som hänt eller dämpa kontroverserna kring dem. Här är de, och de lägger allt på bordet!

I filmen hör vi shamanen Durek bland annat säga:

I would like a royal wedding, because I’m gonna be a royal.

Verrett tvekar inte heller att kasta kungaparet under bussen när han berättar om det milt sagt reserverade mottagandet han fick vid sitt första möte med Norges statschef. Lustigt nog verkar han, i all sin charmiga naivitet, genuint förvånad över att de var skeptiska och att han förmodligen borde ha dykt upp i kostym.

Prinsessan hävdar å sin sida att hon ända sedan barndomen hatat pressens blixtar och granskande tabloidjournalistik, men gör (paradoxalt nog) allt hon kan för att ständigt hamna i medias strålkastarljus genom att dyka upp på prominenta premiärfester, galamiddagar och kändisevenemang. Vilken pinsam ironi!

Även om dokumentärens huvudfokus är Märtha och Dureks stormiga förhållande, som byggs upp ända till bröllopet, ägnas en del tid åt huvudpersonernas förflutna. Överraskande nog ligger mycket fokus på Märthas ex-make, Ari Behn, där prinsessan anstränger sig mycket för att anklaga en påträngande/hänsynslös press för att ha varit en avgörande orsak till hans självmord …

Och det är just parets självrättfärdigande om genomsyrar dokumentären. De kan inte nog betona att de medvetet motarbetas, missförstås, feltolkas och (orättvist) jagas som fria byten. Deras förmåga till självinsikt är väl inte riktigt vad den borde vara (Verrett erkänner dock att han kan vara lite av en diva med ett stort ego).

Detta är deras version av deras liv tillsammans och de kontroverser som omger dem. Avvikande röster (med undantag för en tandlös ”expert”, Tove Taalesen) hörs sällan, vilket säkert är ett medvetet val från Chaiklins sida. Vi ska underhållas.

Bisarrt underhållande

Trots den inneboende skepsis man känner mot detta pompösa par så är det faktiskt riktigt ofta underhållande att följa med på deras otroliga resa. Vi skrattar hjärtligt när Durek oroar sig för om ”planeterna är i rätt position” för bröllopsceremonin och när Märtha lär sig korrekt etikett runt middagsbordet.

Vi möter två befriande äkta(?), brutalt ärliga människor som uppenbarligen är förälskade i varandra och vandrar genom livet i lycklig okunnighet, med skygglappar på, och tror att de är universums centrum. De bjuder på sig själva, har en touch av självironi (”vi är häxor”) och tar oss med in i sina innersta kammare med healing, exorcism och åkallande av änglar.

Och de kröker rygg, riktar blicken rakt fram och borstar av sig all kritik.

Samtidigt har paret ett desperat behov av att rättfärdiga sin egen excentriska livsstil och kritisera alla som är skeptiska – både pressen och vanligt folk anklagas för att ha dolda motiv.

Ibland undrar vi om de inser vad de ger sig in på, utan filter. Men summa summarum är allt detta förmodligen bra PR för paret, i den meningen att de får en mycket större global publik för sina kommersiella aktiviteter. Om de trampar några familjemedlemmar på tårna och/eller uppenbart ignorerar överenskommelser som gjorts, må så vara.

Ett sagobröllop-antiklimax

Netflix blev förmodligen besvikna när de andra medlemmarna av kungafamiljen vägrade att bli filmade under bröllopet, och tittarna kommer förmodligen att känna sig en smula snuvade. En del av glamouren och mystiken går förlorad när vi bara får se arkivmaterial och de som deltar i sagobröllopet själva bara syns som statister i fjärran med ryggen vänd mot kameran.

Men det blev alltså resultatet av den något oeleganta kompromissen att blanda högt och lågt.

Det finns förmodligen olika uppfattningar om prinsessan Märtha, och hennes äktenskap med shamanen dämpade definitivt inte mediernas intresse – men det ska hon ha: hon låter sig inte kuvas, tar till sig kritiken eller ändrar radikalt kurs. Hon har satt upp ett mål i livet och det är att leva som hon vill, fri från normer och begränsningar, och strunta i vad ”de flesta” tycker om henne, hennes partner och hennes livsstil. Och hon har sina döttrar som stoiska stöttepelare. Skål för det!

Nu kan du själv bedöma om hon har lyckats med detta projekt eller inte, men en sak är säker: det kommer inte att bli mindre pressbevakning och mediebrus i framtiden efter premiären av den här dokumentären.

Rebel Royals ger en ganska unik inblick i livet hos ett mycket excentriskt par. Oavsett om du personligen är ett fan av dem eller inte så får du se en fascinerande historia om två självgoda, verklighetsfrämmande och smått charmiga norska kändisar. Det är bara att hoppa upp på cirkuskarusellen och poppa champagnen! 4 stjärnor.

Personligen håller vi tummarna för att kung Harald och drottning Sonja inte har blivit så ”moderna” att de har ett Netflix-abonnemang på slottet. Bildsköna Geiranger kan å andra sidan mycket väl sätta ett nytt internationellt turistrekord nästa sommar.

Dokumentären har global Netflix-premiär i dag.