TEST: Audio-Technica AT-VM740xML

Att byta till en bättre pickup garanterar dig bättre ljud från skivspelaren. Om allt annat fungerar och är i ordning kommer en ny pickup att göra den största skillnaden när det gäller ljudet. Detta gäller särskilt äldre skivspelare, där nålen antingen är utsliten eller trasig, men även nya spelare kan dra nytta av en bättre pickup än den som följde med spelaren.

Det behöver inte heller vara dyrt. Du kan få en bra pickup för en tusenlapp, och det är oftast en bättre lösning än att bara byta ut stiftet på en äldre pickup. Speciellt om pickupen är gammal.

En i övrigt välfungerande skivspelare har faktiskt en mycket större potential för bra ljud än man kan tro. Oavsett om du har ärvt spelaren eller köpt den begagnad kan välkända märken som Thorens, Dual, Rega, Pro-Ject, Linn och många, många, många fler ge dig mycket glädje bara genom att uppgradera till en bättre pickup.

Detsamma gäller för många nya skivspelare, som ofta levereras med en riktigt billig pickup. Ofta är det en pickup som inte nödvändigtvis är den bästa ljudmässiga matchningen för spelaren, så en bättre pickup är en naturlig uppgradering.

Många skivspelare levereras med en omärkt pickup. Den kan vara tillverkad av vem som helst, men om den är tillverkad av Audio-Technica kan du dra en lättnadens suck. Det japanska företaget har varit verksamt i vinylbranschen i över 60 år och vet ett och annat om pickuper.

De har nyligen lanserat ett nytt sortiment av pickuper som har en praktisk och ljudmässig fördel jämfört med många andra pickuper.

Man kan nämligen uppgradera ljudet genom att helt enkelt köpa ett ännu bättre stift. Det kräver ingen installation eller justering. Det är bara att ta ut det gamla och sätta i det nya.

Så enkelt att vi var tvungna att prova det själva.

Aluminium och Microlinear

Vårt testexemplar var en AT-VM740xML. Det är en moving magnet-pickup som kan anslutas till vilken förstärkare som helst med en skivspelaringång. Själva pickupen använder två skärmade magneter som är placerade i en 90-graders V-form, precis som ett skärhuvud för vinylskivor. Audio-Technica menar att detta resulterar i bättre kanalseparation, en tydligare stereobild, större klarhet och bättre spårning.

Själva pickupen är gjuten i ett lättviktshus av aluminium, med gängor för skruvarna som fäster pickupen i pickuphuset.

Pickupen använder två PCUHD-spoltrådar (Pure Copper Ultra High Drawability), med en nålarm av aluminium som har en Microlinear-slipning i änden.

Stift i VM700x-serien

Med en VM740xML som utgångspunkt provade vi de tre nästa nivåerna i Audio-Technicas sortiment av ersättningsstift.

Nästa nivå från det medföljande stiftet – VMN40xML – är VMN45xML. Här har den röda färgen på polymerhöljet ersatts med en vinröd färg för att skilja de två åt.

Det är omöjligt att se att VMN45xML är ett Microlinear-stift med en nål i Bor istället för aluminium. När man går upp ytterligare ett steg till VMN50xSH blir färgen ännu mörkare.

Den djupbruna polymerkroppen har kvar nålarmen i Boron, men här är slipningen en skarpare Shibata, som av audiofiler anses vara en av de bästa slipningarna för ett pickupstift. Nästa och sista steg på stegen är VMN60xSL. Här är polymerkroppen svart, med en nålarm av Bor, men själva slipningen har en skarpare profil, kallad Special Line Contact.

Man kan alltså börja med en VM740xML och arbeta sig uppåt, eller så kan man helt enkelt köpa en VM760xSL, som är toppmodellen i den nya VM700x-serien. Hur som helst är alla dessa fyra stift kompatibla med pickupen.

De är också kompatibla med den tidigare VM-serien, så om man har en spelare med en VM-någonting kan man uppgradera med ett nytt stift i VM700x-serien. Audio-Technica säger dock att uppgraderingen kommer att ge bättre ljud, men inte riktigt lika bra ljud som stiftet gör i en pickup i VM700x-serien.

Så låter det

Som referens i detta test använde jag en AT-VM540ML. Vilket är en rimligare MM-pickup (2890,-) i Audio Technicas VM500-serie, med Microlinear-slipning och deras dubbla magneter i V-form.

Det är en utmärkt pickup i sin prisklass, och ett bra alternativ till pickuper från bland annat Sumiko, Ortofon, Pro-Ject och Nagaoka.

Med pickuperna monterade på separata pickuphus tog det 10 sekunder att byta på en Technics SL-1200G. En utmärkt spelare för testning, både för sin solida prestanda och tonarm med ett praktiskt SME-fäste.

VM540ML är en utmärkt budgetpickup som levererar ett stort, fylligt och varmt ljud, med lite mer öppenhet i toppen än vad man kan förvänta sig av en pickup till ett relativt överkomligt pris. Men så snart du sätter på en VM740xML händer något med ljudet.

Aluminium och Microlinear

Ljudbilden öppnas upp mer, fokus skärps hörbart och basen är fylligare och djupare. Pickupen ger också en öppnare ljudbild än vad en Ortofon 2M Blue kan åstadkomma, och även om 40xML är det billigaste stiftet är ljudbilden mer skarpt definierad än med Ortofon-pickupen. Audio-Technicas Microlinear-slipning är skarpare och har en större kontaktyta än Ortofon-pickupens elliptiska spets.

Bor och Microlinear

Men vad händer om man ersätter 40xML-stiftet med ett stift med identisk slipning, fast på en Bor-nålarm?

Det enda vi har ändrat här är materialet i nålarmen. Allt annat är detsamma. I praktiken är skillnaden väldigt subtil. Men man märker att en styvare nål ökar precisionen och fokuset, och överraskande nog är basen fylligare med 45xML. Ljudbilden är lite mer finmaskig, men återigen, det är subtila förändringar vi talar om här. Om någon kallar detta natt och dag är det i bästa fall oprecist.

Men även med en till synes mikroskopisk förändring får man en hörbar förbättring av ljudet.

VM45xML pickup: 3990,-

Bor och Shibata

Nästa steg på stegen är en 50xSH, där Bor-nålarmen behålls, men en naken Shibata-slipning sitter i slutet av nålarmen. En Shibata har två radier, men slipningen är skarpare än på en elliptisk eller Microlinear slipning, och Shibata sjunker djupare in i spåren med en större kontaktyta.

Om du går upp från 40xML till 45xML är förändringarna som sagt subtila. Men från den senare till 50xSH händer det något mer med ljudbilden. Vi talar om lite mer än subtila skillnader här.

Basen är stramare och bättre definierad. Det finns ett ökat fokus här, särskilt i mellanregistret, och diskanten upplevs som luftigare. Det finns fler undertoner i ett konsertpiano, akustiska gitarrer har mer kropp och sång låter fylligare.

VM50xSH pickup: 4460,-

Bor och Special Line Contact

Den dyraste lösningen är ofta den bästa, eller hur? Om man väljer flaggskeppet VM760xSL framför instegsmodellen VM740xML blir priset mer än dubbelt så högt. Och låt det inte råda någon tvekan, med en VM760xSL får du hörbart bättre ljud.

Det finns större dynamisk kontrast i musiken. Den redan öppna ljudbilden får en extra dimension i en mer övertygande 3D-upplevelse. Det tidigare nämnda pianoljudet är tydligare och till och med bättre definierat. Stereoperspektivet verkar bredare och är lika stabilt som en klippa, och det finns fler tonala nyanser här än i instegsmodellen i serien.

Jämfört med den bruna Shibata-slipade 50xSH är det två extra klick av fokus med en 60xSL – och bättre dynamik – som kanske utgör den mest hörbara skillnaden.

Det råder ingen tvekan om att en Special Line Contact plockar ut mer musik ur spåren, men om det är värt priset beror på hur mycket du betalar för vad många skulle beskriva som subtila skillnader.

VM60xSL pickup: 7400,-

Slutsats

Pickuperna i den nya VM700x-serien från Audio-Technica kommer utan tvekan att lyfta ljudkvaliteten på många skivspelare, särskilt äldre spelare med slitna stift, men även nyare spelare som levereras med alltför budgetvänliga pickuper. Instegsmodellen i VM700x-serien är en uppenbarelse när det gäller ljudkvalitet och helt klart vår nya favorit i budgetklassen. För varje steg man tar i utbudet av utbytbara stift till VM700x-serien får man lite bättre ljud. Flaggskeppet VM760xSL är helt klart bäst, men inte så mycket bättre än VM750xSH att alla tycker att det är värt att köpa den dyraste versionen. Även om instegsmodellen är värd vartenda öre känns VM750xSH som en slags sweet spot i VM700x-serien. Det är den som ger dig allra mest för pengarna, och en sexstjärnig pickup i vår bok.