För många har Sennheisers HD-serie varit referensen för studiobruk och kritisk lyssning i åratal. När nya HD 550 nu gör entré på scenen är det med en klar filosofi: modeller som slutar på ”50” har en neutral klangbalans för tekniker och musikälskare som vill höra musiken precis så som den spelades in, medan de som slutar på ”60” är mer för hifi-bruk och har en avslappnad och fyllig återgivning av musiken.

Konstruktion och specifikationer

Om man tittar på specifikationerna avslöjar HD 550 sitt släktskap med de mer påkostade modellerna. De 38 mm stora dynamiska elementen är tillverkade på Sennheisers fabrik i Irland, och precis som de flesta därifrån är hörlurarna en öppen konstruktion. Det ger bättre dynamik och ofta en mer naturlig, fast kanske inte lika fyllig, bas. Dessutom är det mer bekvämt för öronen, som inte blir svettiga när de är omslutna av en tät kapsel. Sedan får man bara leva med att man hör allting som händer runt omkring – och att folk i närheten hör musiken klart och tydligt.

Vikten på bara 237 gram är mycket lätt för hörlurar i den här prisklassen och antyder att Sennheiser har prioriterat komfort för långa lyssningssessioner. Men vikten säger inte allt: material, klämkraft och öronkuddarnas utformning spelar också roll.

Den 1,8 meter långa löstagbara kabeln med 3,5 mm-kontakt och 6,3 mm-adapter kan kopplas till allt från hem- och studioutrustning till bärbara enheter.

Hög impedans

Lägg märke till att impedansen är höga 150 ohm, vilket varnar för att hörlurarna inte är gjorda för mobilbruk utan räknar med att drivas av något som har en del muskler. Känsligheten på 106,7 dB med 1 volt är också måttlig och betonar vikten av en dedikerad förstärkare.

Ljudkaraktär – avskalad och direkt

Ljudet från HD 550 stöder till stor del Sennheisers goda rykte bland kräsna audiofiler. Den trovärdiga återgivningen av akustiska instrument och förmågan att lyfta fram små detaljer i inspelningar är oklanderlig. Röster presenteras med en ärlighet och klarhet som gör det lätt att höra varje nyans i sångarens framträdande. Hörlurarna har en välbalanserad och analytisk presentation, som lyckas hålla sig på rätt sida av ”tråkig”.

Ändå slår det mig att HD 550 har en tunnare ljudbild än storebror HD 650. Båda har ungefär samma neutrala ljudsignatur, men storebror 650 har ett fylligare och större mellanregister, medan 550 saknar en del av dynamiken och kraften.

HD 550 är mer energisk i den del av diskantregistret där s-ljud och cymbaler blir alltför framträdande, och verkar skarpare än HD 650. Detta kan vara en fördel i vissa studiomiljöer, där man behöver veta om inspelningarna bör mjukas till i detta område. Å andra sidan vore det orättvist att påstå att HD 650 inte är tillräckligt avslöjande. De är dessutom mer behagliga att lyssna på under längre sessioner.

Metalbandet Tools The Pot från albumet 10,000 Days är en låt som kräver kraft och smidighet på samma gång. HD 550 följer enkelt den snabba takten, men saknar lite av tyngden som gör att basen verkligen sitter. I Billie Eilishs pianoballad What Was I Made For kommer hörlurarnas styrka fram bättre. Det melodiska pianot återges med övertygande naturlighet och Billies luftiga röst svävar vackert i ljudbilden.

Kräver förstärkarhjälp

Den höga impedansen och den måttliga känsligheten har sina konsekvenser. Du kan bara glömma att få någon särskilt hög ljudnivå från en vanlig hörlursutgång på din mobiltelefon eller bärbara dator. Det här är en egenskap som HD 550 delar med HD 650, båda modellerna behöver en dedikerad hörlursförstärkare för att verkligen glänsa.

Det här är viktigt att tänka på innan man köper, eftersom det innebär att den egentliga totalkostnaden inte bara är för själva hörlurarna, utan måste inkludera en bra förstärkare. Schiit Magni är det minsta jag skulle rekommendera. Annars kommer du att gå miste om mycket av den dynamik och de detaljer som hörlurarna kan leverera. Men även med en separat förstärkare planar de ut tidigare än HD 650, eftersom elementen i den mindre modellen inte klarar samma nivå av dynamik.

Komfort med kompromisser

Trots den låga vikten på 237 gram märker jag att HD 550 inte har samma komfortnivå som storebror HD 650. De klämmer lite hårdare, har hårdare stoppning och känns mindre bekväma under längre sessioner.

Studiobruk kräver tillvänjning

För de som funderar på HD 550 för studioanvändning och mixning är det värt att notera att de presenterar musiken med en tunnare bas än många är vana vid. Detta kan leda till att basnivån i mixen överdrivs för att kompensera. Antingen bör man ha en förstärkare med EQ som kan justera upp basen lite, eller så måste man vara väldigt medveten om denna egenskap.

Marknadens realiteter

Och så till elefanten i rummet: HD 550 kostar ungefär lika mycket som HD 650 på dagens marknad. Detta skapar en märklig situation där Sennheiser konkurrerar mot sig själva, och det är svårt att argumentera för att man ska välja den nyare modellen framför klassikern från 2003. Mer än 20 år efter lanseringen tillhör de fortfarande de klara referenserna för under 5 000 kronor, och jag skulle vilja påstå att allt i HD 650 är bättre. Den enda fördelen HD 550 har är en aningen lättare konstruktion och marginellt bättre detaljering i det övre mellanregistret.

Om du letar efter ett par fantastiska hörlurar som är tillräckligt neutrala att mixa med så skulle jag också vilja nämna Sony MDR-MV1 och Neumann NDH 30. De har ännu bättre dynamik än HD 650, men är också en hel del dyrare.