Serieskaparen Taylor Sheridan är förmodligen mest känd för sina storslagna westernserier Yellowstone, 1883 och 1923, som kretsar kring den mäktiga Dutton-klanen på deras boskapsranch i Montana.
Men hösten 2020 lanserade den mångsidiga regissören en helt annan serie – och blåste nytt liv i ikonen Sylvester ”Rambo” Stallones karriär.
I Tulsa King möter vi Dwight ”The General” Manfredi (Sylvester Stallone), en gangster av den gamla skolan. Han har precis avtjänat 25 år på vatten och bröd och har inte tjallat på en enda av sina maffiakompanjoner i New York.
När han kommer ut förväntar han sig mer än en klapp på axeln, men det han får är värre än så. Maffiafamiljen har ingen användning för en ”dinosaurie” i New York, så han skickas i ”exil” till en plats där han kan göra minsta möjliga skada, till gudsförgätna redneck-land i präriestaten Oklahoma. Men Tulsa blir hans nya kungarike..
Med en okuvlig ”allt-går”-mentalitet, järnvilja, charm, självförtroende och övertalningsförmåga i behåll kämpar han sig upp till en plats bland delstatens kriminella elit.
Under två säsonger har han mött mycket motstånd, tjänat pengar på den lokala marijuana-handeln, startat ett kasino och en bar och byggt upp ett nytt imperium – bortom New York-maffians räckvidd. Trodde han…
Nya fiender dyker upp
Säsong 2 släpptes i september förra året (utan att göra något större intryck på undertecknad). Men med den tredje säsongen tar serien en ny och spännande vändning. Med Stallone som medförfattare rör sig serien nu bort från den smått enfaldiga komiken som har präglat den, mot ett mer ordinärt kriminaldrama (med en del lite överdrivna karaktärer).
Sheridan är fortfarande med som producent och medförfattare när Manfredi försöker ändra kurs och bli hederlig. Och med FBI, New York-maffian och en mäktig spritsmugglare som fiender blir det ganska underhållande och spännande.
När en gammal flamma till Mitch (Garret Hedlund), Cleo (Bella Heathcote), återvänder till stan upptäcker Manfredi-gänget att hennes far vill sälja sitt legendariska bourbon-destilleri. Men det verkar som om den mäktige, genomkorrupte och hänsynslöse spritsmugglaren Jeremiah Dunmire (Robert Patrick, 1923) har hunnit före dem.
Kampen om whisky-rättigheterna till leder till ett fullskaligt krig mellan Manfredi och Dunmire – där alla medel är tillåtna och hela hans vacklande imperium riskerar att kollapsa. Det underlättar inte heller att FBI har The General i ett järngrepp, med agenten Musso (Kevin Pollak) som tvingar honom att samarbeta. Ovanpå alltihop anar New York-maffian att de kan göra en jättevinst på 50 år gammal bourbon och kräver en (stor) del av kakan.
Under tiden måste Manfredi jonglera sitt privatliv, en godhjärtad Tyson som är lös kanon, en guvernörskampanj, närgångna livsmedelsinspektörer och en alltmer misstänksam affärspartner, Bill (Frank Grillo). Ett ganska fullspäckat schema för en åldrande maffiaboss.
Den arketypiska actionhjälten
Sylvester Stallone slog igenom på allvar som den hemvändande, desillusionerade Vietnamveteranen John Rambo i First Blood (1982). Sedan dess har han porträtterat actionhjälten i hela fem filmer. Dessa, tillsammans med boxningsfilmerna i Rocky-serien, definierade Sly som en av vår tids största actionskådespelare.
Innan Tulsa King har han – med mindre framgång – försökt sig på komedier, men sedan återgått till simpla actionfilmer som de lättglömda Expendables-filmerna. Även om han har hamnat i ett fack så har han bevisat att behärskar mer komplexa dramaroller, som i klassikern Cop Land (1997). Med Tulsa King har han hittat sin perfekta svanesång.
Den mäktige mannen har alltid talat lite otydligt (nu mer än någonsin) och haft en smula hackig gång, men det passar faktiskt en karaktär som Dwight Manfredi. Han är en råbarkad brottsling, men har yrkesheder, oöverträffad stolthet och utstrålar charm och tuff elegans.
När han nu, i säsong 3, får nya, mycket mer komplexa och fascinerande fiender att tampas med, så svänger det plötsligt om Tulsa King – vem hade väl kunnat ana det?
Tyrannen Patrick som nemesis
Flera av karaktärerna är fortfarande överdrivet karikerade, men med en cynisk, beräknande FBI-agent, en hårdför mafioso och en tyrann i form av Robert Patrick har Manfredi äntligen fått fiender värdiga ”The General”. Den här gången har han och ”familjen” något att försvara och kämpa för.
Även parallellhandlingen om den gamla kärleken mellan Cleo och Mitch, och om far och son Tyson som äntligen hittar en gemensam grund, fungerar. Och då har vi inte ens kommit till säsongens stora överraskning ännu: den nya karaktären Russell Lee Washington Jr., spelad av ingen mindre än karaktärsskådespelaren Samuel L. Jackson!
Pressen har tyvärr inte fått tillgång till avsnitten där Jackson är med. I vilket fall som helst blir det ett gästspel innan Lee Washington Jr. reser vidare till New Orleans i den kommande spin-off-serien NOLA King.
Under två säsonger har serien utvecklat en smula stagnerad dramaturgi och etablerat sig som Sheridans svagaste verk. Med den tredje säsongen reser sig Sly & Co och ger mer liv, och framför allt spänning åt serien när de världsvana storstadsbrottslingarna kolliderar med redneck-livsstilen i Amerikas ”Heartland”. 4 stjärnor.
Tulsa King, säsong 3 kan streamas på SkyShowtime från den 25 september. Säsongen består av tio avsnitt, varav recensionen baseras på de första sex.
