Amerikanska Skullcandy är främst känt för överkomligt prissatta produkter med ungdomlig design. De har haft öronproppar och hörlurar med aktiv brusreducering tidigare, utan att vara särskilt framgångsrika i mina öron. Method 360 ANC är däremot deras första samarbete med Bose, och då finns det anledning att tro att nivån har höjts på flera punkter.

I ”Sound by Bose” ligger en strategisk intressant allians: Skullcandy får ett kvalitetslyft i ljudbilden, som annars skulle varit utom räckhåll med deras egna resurser. Det kan också ge möjlighet att stärka varumärket med en slags ”premium street cred”. Bose får i sin tur exponering mot en yngre och mer prismedveten publik, utan att vattna ur sitt eget premiumvarumärke eller konkurrera med egna produkter.

Samarbetet har alltså resulterat i Method 360 ANC, ett par brusreducerande öronproppar för 1 400 kronor – betydligt billigare än Bose egna öronproppar med motsvarande teknik. Men kan detta partnerskap verkligen ge Bose-kvalitet till under halva priset?

Passform

Första intrycket av själva öronpropparna är lovande. Husen är visserligen ganska stora, men de sitter som gjutna i mina öron, utan att sticka inåt eller trycka utåt. Passformen är tack vare en Bose-licensierad ergonomisk design, motsvarande den du hittar i QuietComfort-modellerna, och med utbytbara gummiringar och proppar i tre storlekar bör dessa passa de flesta öron. Jag kan utan problem springa eller träna intensivt utan att behöva oroa mig för att de ska ramla ut.

En handgranat till laddningsfodral

Fodralet till Method 360 ANC är en helt annan sak. För medan öronpropparna har en genomtänkt och bekväm passform har designteamet gått bärsärkagång med laddningsfodralet.

Det här är inte ett fodral för byxfickan – det är en konstruktion som är gjord för att synas. Gigantiskt, med en karbinhake fäst på sidan, riktar fodralet sig mot den aktiva publiken som föredrar att hänga sin teknologi på utsidan av ryggsäcken framför insidan av fickan.

Själv vill jag helst ha dem så gömda i fickan som möjligt, utan att de sticker ut särskilt mycket. Att ha dem dinglande som ett plastsmycke på utsidan kan jag kontrollera min entusiasm för.

Mycket bas, lite mellanregister

Ljudmässigt levererar Method 360 ANC kraftfulla basfrekvenser som ger ordentlig kick i rap och elektronisk musik. Men det kommer med en pris: mellanregistret blir tunt, vilket drabbar framför allt vokaler.

I You Can’t Run From Yourself av Aurora får Auroras röst en skarpare karaktär än jag önskar, och ljudbilden framstår som tunn i mitten, med en subwooferliknande bas i botten. Samma problem dyker upp på Alex Warrens Eternity, där vokalen saknar fyllighet.

På Alan Walkers Heartbreak Melody med sampling från La Bouches Be My Lover är ljudet underhållande nog, men det tunna mellanregistret och framhävda nedre diskanten drar ner upplevelsen. Även Nine Inch Nails’ As Alive As You Need Me To Be blir för spetsig, där det i bästa fall borde låta både hårt och fängslande.

EQ är räddningen

Skull-IQ-appen har en 5-bands equalizer, och genom att dra upp mellanregistret blir ljudbilden betydligt bättre. Basen maskerar inte längre mellanregistret, och röstregistret får den fyllighet det förtjänar.

Tonkontrollen är dock relativt grov, och jag tar mig för att justera inställningarna mellan olika låtar för att träffa rätt frekvensområde. Och ska jag ha mer luft i toppen måste jag dra ner övre mellanregistret medan jag drar upp diskanten, för att undvika att det blir för skarpt.

Röstassistent med talproblem

En irriterande sak med Method 360 ANC är röstguiden i öronpropparna. Vid anslutning hörs meddelandet ”Battery 90 percent. Connected.” Men rösten är extremt instängd, helt utan övertoner. Det låter som om rösten talar in i en handske.

Det är extra märkligt när man vet att huvudförsäljningsargumentet är ”Sound by Bose” och att röstigenkänning och röstkvalitet borde ha varit högt prioriterat.

Smarta funktioner

På den positiva sidan har Method 360 ANC flera smarta funktioner som fungerar bra. Low Latency Audio-funktionen är en höjdpunkt – den fungerar utmärkt när jag spelar mobilspel och eliminerar den irriterande eftersläpningen mellan handling och ljud.

Appen erbjuder också flera intensitetsnivåer för både brusreducering och ”Stay-Aware Mode”, och beröring på öronpropparna kan anpassas till funktioner som Spotify Tap eller aktivering av kamerafunktionen på telefonen.

Bra brusreducering

Brusreduceringen är överraskande effektiv och kommer närmare de dyrare märkena än jag hade förväntat mig. Lågfrekventa ljud som motorbrum reduceras väl och tack vare den utmärkta passformen hanteras även högre frekvenser som tangentbordsklick och samtal bra.

Skullcandy är inte i nivå med Sony WF-1000XM5 eller Bose QuietComfort Ultra Earbuds, men för priset är de absolut bra.

Mot konkurrenterna

I denna prisklass finns flera modeller som ger Skullcandy tuff konkurrens. Sony WF-C710N imponerar med en mer balanserad ljudprofil, god samtalskvalitet och ett kompakt etui. Creative Aurvana Ace 2 har innovativa MEMS-drivrutiner som ger bättre precision i mellanregister och diskant, tillsammans med aptX Lossless. Technics EAH-AZ40M2 är kanske det bästa totalerbjudandet med LDAC-kodek, multipunkt för tre enheter och en detaljerad ljudprofil.

Alla dessa modeller levererar en mer balanserad ljudupplevelse direkt ur kartongen. Passformen är däremot ett starkt argument för Method 360 ANC. Den unika karabinhaken är jag inte lika säker på.