När franska Devialet lanserade de första Phantom-högtalarna 2015 orsakade de sensation med sitt futuristiska utseende och extremt kraftfulla ljud. Nu, tio år senare, kommer Phantom Ultimate-serien, som ska vara det ultimata inom kompakt högtalarteknik.

Phantom Ultimate 108 dB är den största och starkaste modellen i den nya serien. Den kostar 42 000 kronor, medan dess mindre syskon, Ultimate 98 dB, kostar hälften. Båda finns i färgerna Deep Forest (en ny mörkgrön färg) och Light Pearl. En exklusiv Opéra de Paris-version med gulddetaljer kostar ungefär 20 procent extra.

Förenklad anslutning

Den största förändringen mot de första Phantom-modellerna är – förutom att DSP:n har höjt upplösningen från 24 bit/48kHz till 32 bit/96kHz – att man sedan Phantom II-serien kan koppla två högtalare i stereo utan den externa Dialog-hubben. Det förenklar installationen och minskar kabeltrassel. Men samtidigt har Devialet tagit bort alla analoga ingångar. Den enda fysiska ingången är en optisk Toslink-kontakt på baksidan, väl dold under ett lock tillsammans med Ethernet-porten.

För de som har en skivspelare är detta frustrerande. Tidigare kunde man koppla in sin skivspelare via Dialog-hubben. Nu måste man använda en extern RIAA-förstärkare och den optiska ingången (vilka RIAA-steg stöder det?), eller använda Bluetooth-anslutning (hemskt!). Inga idealiska lösningar för ett par högtalare som kostar 80 000 kronor.

Fantastiskt mellanregister och diskant

Ljudet från Phantom Ultimate 108 dB är i allra högsta grad vackert. Speciellt röstregistret är enastående. Kvinnliga röster är öppna och luftiga, med en sällsynt renhet. Jag minns att den första Phantom Reactor 600 jag testade hade det lite kämpigt med ett fasförskjutet stereoperspektiv, men det är helt fixat här. Centrum är som spikat i mitten och ljudbilden expanderar utåt på ett naturligt sätt.

Dynamiken är extrem. Från mellanregistret och uppåt har högtalarna en kraft och en tyngd som vanligtvis kräver mycket större kabinett. Detta är Phantom-magi när den är som bäst: kompromisslöst kompaktljud med fysik som får dig att glömma högtalarnas storlek.

Basen kräver jobb

Basen når ner till otroliga 14 Hz tack vare Devialets HBI-teknik (Heart Bass Implosion). Du får djup som från en riktig subwoofer, och till exempel levereras kyrkorgel med imponerande auktoritet. Tonaliteten i basregistret känns dock inte helt perfekt. Den djupa basen kan verka aningen frånkopplad från mellanbasen och det saknas lite punch i detta område (jag kan tänka mig mellan 60 och 100 Hz).

Placeringen är avgörande. Helst bör Phantom Ultimate ju stå nästan i öronhöjd på solida stativ, inte i en vibrerande IKEA-bokhylla. Men när högtalarna placeras högt upp kan du få basutsläckning från bakväggen och sidoväggen och till och med golvet. Plötsligt blir avståndet till golvet viktigt på ett sätt jag inte är van vid från den här typen av högtalare.

Man hade kunnat komma långt med inbyggd rumskorrektion. Både Sonos och WiSA-kompatibla högtalare som System Audios har rumskalibrering via iPhone-mikrofonen. När vi ser hur bra ljud man kan få från golvhögtalaren System Audio Legend 40.2 Silverback för nästan halva priset, borde rumskorrektion vara en självklarhet i Phantom Ultimate.

För enkel EQ

Devialet-appen har en sexbands grafisk equalizer, men den är otillräcklig för seriös rumsoptimering. Den lägsta frekvensen är 80 Hz, och utan variabel frekvens och Q-faktorkontroll kan man inte åtgärda problemfrekvenser tillräckligt exakt. Med tanke på att det finns DSP-processering som är tillräckligt kraftfull för att få fram 14 Hz bas från ett så kompakt kabinett borde en parametrisk equalizer vara en barnlek.

Det finns tre ljudlägen (musik, film och podd) och en basreduceringsfunktion, men det ersätter inte behovet av en ordentlig rumsanpassning.

Enkel installation, men uppdatering tar tid

Installationen går enkelt och smidigt med Devialet-appen. Det finns egentligen bara ett irritationsmoment: Om det kommer en programuppdatering måste man uppdatera den första högtalaren innan man får koppla in den andra. Och så vidare. Devialet har inte lärt sig av Sonos misstag: Varför kan man inte koppla upp båda högtalarna först och sedan uppdatera hela systemet tillsammans? Det skulle spara mycket tid.

Själva appen är användarvänlig och stöder Tidal Connect, Spotify Connect (inklusive Spotify Lossless i 24-bitars FLAC) och Qobuz Connect. Både Spotify och Tidal visar i sina egna appar om högtalaren tar emot förlustfri kvalitet.

Design som statement

Det är svårt att inte bli imponerad av Phantom Ultimate. De runda formerna, den glansiga finishen och de karaktäristiska basmembranen som rör sig hypnotiskt när musiken spelas – det här är högtalare som är gjorda för att synas. Färgen Deep Forest ser nästan svart ut om inte rummet är väl upplyst, men när den kommer fram ser den verkligen bra ut. Om du har många växter i vardagsrummet kommer den här färgen att passa extra bra.

Högtalarna väger drygt 11 kilo styck och är rejäla som bara den. Fyra touchkontroller på baksidan gör styrningen enkel, även om en dedikerad fjärrkontroll (Remote, 2 400 kr) ger mer exakt kontroll. Tillbehör som Tree-stativ (4 800 kronor), Treepod (3 800 kronor) och väggfästen (Gecko, 3 200 kronor) finns, men kostar extra. Mitt testpar levererades med korta Treepod, som är avsedda att stå på en möbel. Den bör vara gediget byggd för att inte plocka upp för mycket vibrationer.

Som TV-högtalare och ljudsystem

Phantom Ultimate kan absolut ersätta en soundbar. Tack vare den optiska Toslink-ingången kan den kopplas till TV:n och ge betydligt bättre ljud än någon soundbar jag har hört. Men av samma anledning saknar jag HDMI eARC. Den optiska anslutningen fungerar, men man är inte garanterad helt perfekt läppsynk. Med många TV-apparater kommer det att fungera alldeles utmärkt, medan andra kan uppleva att ljudet kommer lite före eller efter bilden.

I det här sammanhanget måste jag nämna KEF LS50 Wireless II, som har både HDMI med ARC och analoga ingångar, vilket gör dem betydligt mer flexibla som både TV-system och för skivspelare och CD-spelare. KEF-högtalarna har dessutom en subwooferutgång, så att du enkelt kan bygga ut systemet om du behöver mer djupbas. Allt detta för ungefär 30 000 kronor paret – betydligt mindre än hälften av vad Devialet vill ha för ett par Phantom Ultimate 108 dB.

KEF-högtalarna har inte samma råstyrka eller extrema djupbas, men ett mer homogent och balanserat ljud som kräver mindre arbete med placeringen. För de flesta kommer KEF därför att vara smartare som ett komplett ljudsystem i vardagsrummet.

Mer för pengarna med 98 dB?

Men Phantom Ultimate 108 dB handlar inte om att vara förnuftig. Det handlar om att ge en ultimat ljudkvalitet från den lilla plats de tar upp. Om förnuftet ska råda finns lillasystern Ultimate 98 dB. Den kostar 19 000 kronor, eller 38 000 kronor för ett stereopar, alltså mindre än hälften av 108 dB-modellen. Skillnaden är 10 dB i maximalt ljudtryck och ett frekvensomfång ner till 18 Hz i stället för 14 Hz.

För de flesta kommer 98 dB att vara mer än tillräckligt. Jag skulle därför tro att 98 dB-versionen ger betydligt mer för pengarna, såvida man inte verkligen behöver det extrema ljudtrycket eller har ett väldigt stort vardagsrum. Basåtergivningen långt under 20 Hz är imponerande oavsett vilken modell man väljer.