En 8,8-tums pekskärm lyser upp den svarta fronten som präglar det annars neutrala gråa aluminiumchassit. Den stora volymratten i metall känns fantastisk och tre separata hörlursutgångar på fronten signalerar att detta inte bara är vilken musikstreamer som helst.

HiFi Rose RS451 är företagets nya streamer, med en lite mer överkomlig prislapp än flaggskeppet RS151. Den kombinerar musikstreaming med högupplöst DAC och har dessutom en hörlursförstärkare som kan driva även krävande hörlurar. Allt i ett smalt chassi som är tillräckligt smalt för en bokhylla – men med ambitioner långt bortom det.

Den linjära ringkärnetrafon och digitalklockan med femtosekundsprecision avslöjar att ingenjörerna i Sydkorea har satsat på ljudkvalitet. ESS ES9027 PRO DAC-chippet är deras flaggskepp och specifikationerna talar för sig själva: 129 dB signal/brus-förhållande i XLR-utgången och så låg förvrängning att den är svår att mäta.

Skärmen styr allt

Många konkurrenter nöjer sig med ett litet teckenfönster eller ren app-styrning, men RS451 har en kapacitiv pekskärm som gör det enkelt att navigera i musikbiblioteket. Gränssnittet är logiskt uppbyggt och skärmen reagerar tillräckligt snabbt för att man faktiskt ska vilja använda den i stället för mobilen.

För de här pengarna hade jag dock ändå velat se en OLED-skärm. LCD-bakbelysningen tränger igenom den svarta bakgrunden, vilket syns extra tydligt från en sned vinkel.

Rose OS ger tillgång till Tidal, Qobuz, Apple Music och Spotify direkt från skärmen. Med RoseTube kan du streama YouTube-videor på den inbyggda skärmen eller via HDMI-utgången. Här hämtas alltid högsta möjliga ljudkvalitet (vanligtvis 256 kbit/s AAC) och videorna presenteras helt utan reklam och med ett gränssnitt som är anpassat för hifi-bruk.

Den inbyggda internetradio-appen har fler än 30 000 kanaler från hela världen. De som föredrar att styra den från soffan kan använda fjärrkontrollen som ingår. Den använder Bluetooth, så man behöver inte vara i samma rum som streamern.

Roon Ready-certifiering innebär att RS451 integreras sömlöst med Roon-ekosystemet. Vissa entusiaster föredrar detta sätt att organisera ett större musikbibliotek, och RS451 fungerar utmärkt som en Roon-slutpunkt.

Hörlursförstärkare av toppklass

Fronten bjuder på tre separata hörlursuttag: balanserad 4-stifts XLR, balanserad 4,4 mm Pentaconn och obalanserad 6,35 mm-jack. De balanserade utgångarna levererar 2700 mW i 32 ohm, tillräckligt för att driva även de mest strömkrävande hörlurarna utan problem. Kanske med undantag för HiFiMAN HE6. Utgångsimpedansen anges inte, men det var inga problem att driva vare sig planmagneter eller de dynamiska referenserna Sennheiser HD 800S och Audio-Technica ATH-ADX5000.

En omkopplare på framsidan väljer mellan hörlursutgång och förförstärkarutgång på baksidan. Det betyder att volymkontrollen kan användas för att justera nivån på en extern effektförstärkare, så att RS451 fungerar som en fullfjädrad digital förförstärkare.

Hörlursförstärkaren är inte bara kraftfull, utan också mycket högupplöst och fri från brus. Med 128 dB dynamiskt omfång i de balanserade utgångarna försvinner bakgrundsbruset fullständigt och du kan i praktiken taget använda superkänsliga öronproppsmodeller utan problem.

Massor av anslutningar

På baksidan är det fullt av in- och utgångar. Bland de digitala ingångarna finns USB-B för PC-anslutning, koaxial och optisk S/PDIF samt HDMI eARC för TV-ljud. Utgångarna är balanserade XLR och obalanserade RCA, samt koaxiala och optiska digitala utgångar om du vill använda en extern DAC.

USB-B-ingången stöder upp till 32 bit/768 kHz PCM och DSD512, och klarar alltså alla filformat du kan tänkas kasta på den. Tre USB 3.0-portar på baksidan tar emot externa hårddiskar eller en CD-station för rippning, och det finns plats för en intern 2,5-tums SSD för lokal musiklagring.

Ethernetporten stöder gigabithastigheter, men med en medföljande USB-dongel får du även Wi-Fi. Bluetooth 5.4 med aptX hanterar trådlös streaming från mobilen, men ljudkvaliteten är naturligtvis bättre med nätverksuppkoppling.

Så låter RS451

När vi testade musik-streamingtjänster strax före jul var det RS451 som var vår främsta ljudkälla under stora delar av lyssningssessionen. Kopplad till den integrerade förstärkaren Hegel H600 och ett par KLH Model Seven-högtalare var den en drömkälla eftersom den hade Tidal, Qobuz och Apple Music tillgängligt direkt i gränssnittet.

Fleetwood Macs Dreams i 24 bit/96 kHz från Apple Music sticker ut med mer levande gitarrer och större kropp än jag är van vid från streaming. Stevie Nicks sång har mer luft runt sig än vanligt, och den ”kolsvarta bakgrunden” gör att instrumenten separeras mycket väl i basregistret.

Porcupine Trees Blackest Eyes är ännu mer avslöjande. Den dynamiska kontrasten i trummorna är en fantastisk utgångspunkt för den kraftfulla H600 att spela vidare på och dundrar loss med en auktoritet som gör det roligt att spela högt. Vi märkte vi också att ljudet från Apple Music var bättre än med samma utgåva från Tidal och Qobuz. Det är svårt att säga varför, men de flesta musikstickproven i streamingtestet lät bäst på Apple Music.

RS451 svarar för övrigt med glödhet värme när den ska också, Espen Eriksen Trios 1974 har en rosenröd sötma, med ett klangrikt piano och en slätpolerad sopransaxofon som får andas fritt.

Konkurrenterna

Den mest uppenbara konkurrenten jag kan komma på är Naim Uniti Atom HE, som kostar ett par tusenlappar mindre än RS451. Naim-streamern har också en kraftfull hörlursförstärkare och förförstärkarutgångar, men RS451 har nästan dubbelt så mycket kraft i hörlursutgången och en USB-B-ingång som Naim saknar. Båda har stora skärmar, men Naims är inte beröringskänslig. I mina ögon är därför RS451 mer användarvänlig till vardags. Å andra sidan har Naim Chromecast-stöd, vilket Rose saknar, och en något varmare ljudbild som många uppskattar.

Även Eversolo har starka konkurrenter. Jag testade personligen den billigare DMP-A6 Master Edition med stor framgång, medan min kollega John fick ut ännu mer detaljer och musik ur flaggskeppet DMP-A10. Eversolon är också en riktigt bra streamer, som förmodligen ligger närmare Naim Uniti Atom HE när det gäller klangbalans. Alltså en aning mer värme än i HiFi Rose. Observera dock att DMP-A10 saknar hörlursuttag.

Det som skiljer RS451 från de flesta av konkurrenterna är kombinationen av en seriös DAC, en kraftfull hörlursförstärkare och en användarvänlig skärm. För många kommer detta att ersätta flera separata komponenter. Att den också har Apple Music inbyggt är en stor fördel för många som har abonnemang.

… Och så nackdelen

Det är framför allt en sak som är en nackdel med RS451: Spotify Connect stöds inte i lossless-kvalitet. Så vitt jag vet finns det inte i någon annan HiFi Rose-produkt eller. Eftersom detta inte bara är programvaruspecifikt, utan även hårdvaruspecifikt, går det inte att lösa detta med en firmware-uppgradering.

HiFi Rose säger själva att lösningen är på väg i form av en extern modul som ska ge både Spotify Connect HD och dessutom Tidal Connect till alla Rose-enheter. Modulen kommer att lanseras i början av 2026 till ett rimligt pris, enligt tillverkaren.

Under tiden kan du streama Spotify Connect i komprimerad kvalitet eller använda Tidal och Qobuz direkt i Rose OS, där full hi-res-kvalitet finns. Apple Music fungerar också utmärkt, med stöd för lossless upp till 24 bit/192 kHz.