Om du är en av de idrottare som tycker att Netflix-maraton är mer lockande än en 5-kilometers löprunda, kan Nike snart ha en lösning. Sportjätten har just presenterat vad man kallar världens första powered footwear system för löpning och promenader. Det låter som något direkt ur Tillbaka till framtiden. Men det är sant.
Projektet, som fått det ambitiösa namnet Project Amplify, är i grunden en hjälpmotor för dina ben. Systemet är utformat för att ”förstärka den naturliga rörelsen i underbenet och fotleden”, vilket ska hjälpa ”vardagsidrottare” att röra sig lite snabbare och lite längre, allt med märkbart mindre ansträngning.
Ett extra par vadmuskler
Översatt från marknadsföringsspråk betyder detta att du får ett par externa, mekaniska vadmuskler.
Den tekniska lösningen består av en lätt motor, en drivrem och ett uppladdningsbart batteri, som är inbyggt i en manschett runt fotleden. Systemet är anslutet till en specialdesignad löparsko med en kolfiberplatta, som också kan användas utan robotdelen.
Nike drar själv en direkt parallell till elcykeln, som har uppmuntrat tusentals pendlare att cykla oftare och längre sträckor. Idén här är densamma: Att göra det enklare och roligare att springa, jogga eller gå.
Inte för eliten – utan för oss andra
Om du drömmer om att slå ditt maratonrekord med några sekunder är detta inte lösningen. Nike betonar att produkten inte är avsedd för tävlingslöpare. På samma sätt som elcyklar inte är tillåtna i Tour de France.
Målgruppen är däremot oss andra – vardagsidrottarna. Systemet riktar sig specifikt till motionärer som rör sig i en takt som motsvarar en så kallad ”10 till 12-minutersmil” (cirka 6:13 till 7:28 minuter per kilometer – eller en hastighet på 8,0 till 9,7 km/h).
Enligt Nike har testpersoner rapporterat att systemet gör att det ”känns som att springa på plan mark när man springer uppför”. För vissa har detta inneburit att de har kunnat förbättra sin takt från en 12-minutersmil till en 10-minutersmil.
Nike definierar för övrigt idrottare som ”alla som har en kropp”. Och möjligen också en plånbok. Även om priset ännu inte har offentliggjorts är det osannolikt att det blir billigt.
Å andra sidan finns det tid att spara, eftersom Project Amplify fortfarande befinner sig i testfasen.
Hittills har över 400 idrottare gått fler än 2,4 miljoner steg med olika prototyper fästa vid benen. Projektet utvecklas i samarbete med robotföretaget Dephy och förväntas inte lanseras för konsumenter förrän ”under de kommande åren”.
Det är en vag tidsplan, men det tog också mer än 20 år innan Nike hade de självknäppande träningsskorna från Tillbaka till framtiden klara.