TEST: Nothing Headphone (1)

Efter mobiltelefoner och öronproppar har det engelska design- och teknikföretaget Nothing nu gett sig ut på de stora jaktmarkerna med sina första over-ear-hörlurar, passande nog döpta till Nothing Headphone (1).

Som alltid med Nothing handlar det om att vara anti-etablissemanget (och här tänker vi specifikt på ett visst företag i Cupertino). Och ironiskt nog gör de det genom att vara lika starkt fokuserade på design som det företag de vill vara motsatsen till.

Det första intrycket är förtroendeingivande och stabilt. Öronkåporna är gjorda av aluminium och gångjärnen som öronkåporna sitter på är också gjorda av aluminium. Huvudbygeln är dock gjord av plast, men både den och öronkåporna är försedda med en skumvadderad kudde täckt med konstläder. Det ger bra komfort och ser ut som något som kan hålla länge. Storleksjusteringen verkar också ganska betryggande och är lätt att ändra. Hörlurarna sitter relativt stabilt.

Men Headphones (1) heter inte Nothing för ingenting. Så designen är förstås allt annat än tråkig och förnuftig. Förutom Marshall, som har sin egen unika design, kan jag inte minnas att jag har sett fyrkantiga öronkåpor någon annanstans.

Ovanpå denna platta aluminiumlåda sitter en oval förlängning i genomskinlig plast. I den svarta versionen av Nothing Headphone (1) är plasten rökfärgad, vilket är mer snyggt än praktiskt eftersom den mörka, släta plasten lockar blixtsnabbt till sig feta fingeravtryck. Och just på det ställe som det är omöjlig att undvika att röra vid.

Genom den rökfärgade plasten kan man skymta detaljer, inklusive en skylt med texten Sound by KEF, som är det engelska ljudmärket KEF. Såvitt vi vet har de inte tillverkat elektroniken eller elementen, utan står för ljuddesignen. Tyvärr kan man inte se hela vägen in till själva elementen, vilket hade varit riktigt kul. Hela designen med de fyrkantiga kåporna verkar främst vara ett försök att vara annorlunda bara för att vara annorlunda.

Nothing Headphone (1) stöder det förlustfria LDAC-protokollet, vilket möjliggör ljud i en annan klass än AAC. AptX saknas dock. Om du har en enhet med en analog 3,5 mm minijack-utgång stöder Nothing det också. Men desto intressantare för det 21:a århundradet är förlustfritt 24 bit/96 kHz-ljud via USB-C.

Batteritiden är riktigt bra: 35 timmar med ANC och hela 70 timmar utan. Det är lite mer än både Sony WH-1000XM6 och Bose QuietComfort.

Nothing ska ha stort beröm för att de har valt fysiska knappar i stället för touch-fält. Jag har ännu inte stött på några hörlurar som har en välfungerande och logisk pekfunktion.

På Nothing Headphones (1) sitter alla de tre knapparna på den högra öronkåpan. Det är en vippbrytare, som Nothing kallar för ”paddle, som används för att byta låt eller spola framåt/bakåt genom att hålla den nere.

Ovanför den finns ett cylindriskt rullhjul. Ett tryck startar eller stoppar uppspelningen, och ett längre tryck växlar mellan aktiv brusreducering (ANC) och omgivningsläge. Rullhjulet styr volymen. Knapparna kan naturligtvis programmeras i Nothing X-appen så att de gör precis vad man vill.

En tredje knapp sitter högst upp på den högra öronkåpan och används för att starta den valda röststyrningen, till exempel Google Assistant.

Bäst för ett lugnt liv

Hörlurarna sitter relativt stabilt och tätt intill huvudet. De är inte överväldigande stora, men tillräckligt för även ganska stora hörselorgan – som mina. Brusreduceringen fungerar fint och stänger ute omgivningen i de flesta situationer. Jag upplevde dock små problem med brus från brusreduceringen när jag vred på huvudet och det inte blev riktigt tätt kring öronen.

Men sedan uppstår problemet som sållar agnarna från vetet – eller rättare sagt: de gående från de sittande. Det hörs nämligen ett irriterande, fysiskt dunkande ljud från själva hörlurarna när man går. Detta mekaniska ljud är oberoende av ANC och hörs oavsett om hörlurarna är på eller av. Det är helt enkelt ett rent mekaniskt ljud.

Det dunkande ljudet innebar att jag helt enkelt var tvungen att sluta använda hörlurarna under en vanlig promenad i stan. Sitter man på kontor eller på cykel, tåg eller flygplan är det inga problem. Men Nothings första fullstora hörlurar passar alltså inte för träning, och de är inte heller gjorda för att gå runt med.

Så låter Nothing Headphone (1)

Ljudet i Nothing Headphone (1) är riktigt behagligt, upplöst och välbalanserat. KEF:s ljuddesign har burit frukt och Nothing har lyckats skapa premiumhörlurar till ett absolut konkurrenskraftigt pris.

När man lyssnar på dem som vanliga Bluetooth-hörlurar är ljudet rimligt och alla tonregister återges balanserat och rent – ​​utan att verka direkt intressanta.

Det blir bättre när man slår på LDAC-kodeken i appen. Då får musiken liv och känns närvarande. Men riktigt intressant blir det först när man kopplar in USB-C-kabeln direkt till datorn eller mobiltelefonen och lyssnar ”med snöre”. Då visar sig Nothing Headphone (1) vara en riktigt bra hifi-ljudåtergivare.

Aktiv brusreducering (ANC) påverkar nästan oundvikligen ljudet. När ANC är aktiverat blir ljudbilden mindre öppen och en lätt garderobseffekt uppstår, men hos Nothing är effekten inte på något sätt dramatisk. Och man ska alltid komma ihåg att ANC är gjort för att användas i bullriga miljöer, där omgivningsljudet skulle påverka upplevelsen mer än biverkningarna av ANC gör.

En kul detalj är att när ANC aktiveras spelas ett ljud som låter som en tung dörr som stängs – som om man gick in i ett akustiskt slutet rum. Och när den stängs av till ambient-läge kvitterar hörlurarna med en lättnadens suck.

Som recensent och ljudtekniker har jag lite blandade känslor kring sådan här stilfokusering. Men just den här detaljen var faktiskt rolig.

Avancerad app

Nothing X-appen är relativt väldisponerad och följer Nothings design, så räkna inte med det gamla vanliga. Den har fler funktioner än de flesta liknande appar. Det är dock ett minus att man måste gå in i appen för att stänga av ANC utan att samtidigt välja Ambient Mode. Nothing säger att brusreduceringen är variabel, men det finns ingen möjlighet att välja variationen själv, den anpassar sig efter omgivningen med AI-styrning. Vilket i praktiken fungerade fint.

En av de mest intressanta funktionerna är den avancerade equalizern. Den ger två metoder att justera ljudet: en ganska oöverskådlig grafisk cirkel som är mer dekorativ än meningsfull. Och en mer traditionell, men avancerad, 8-bands equalizer. Här kan man justera inte bara ljudnivån (+/– 6 dB), utan även frekvensen och Q-värdet för varje band. Det är ganska ovanligt och förtjänar beröm. Även om ljudet är välbalanserat, så att man kanske aldrig behöver EQ:n, finns möjligheten där för den som känner för att mixtra med ljudet själv.

En ut-ur-huvudet-upplevelse

Dessutom erbjuder Headphone (1) rumsligt ljud (spatial audio), som alla ska ha i dag. Plus huvudspårning (head tracking), som faktiskt fungerar. Det finns tre nivåer: helt frånkopplad (där ljudet alltid är inuti ditt huvud, som det brukar vara), rumsligt ljud (som ger upplevelsen av högtalare framför, med lite mer öppenhet, även om effekten inte är särskilt övertygande) och så Head Tracking.

Huvudspårning innebär att ljudet förblir låst till den punkt i rummet där det aktiverades. Om man vrider på huvudet så stannar ljudet kvar på samma plats i rummet. Detta verkar relativt övertygande och är välgjort för en produkt i den här prisklassen. Även om det inte är på samma nivå som Audeze Mobius, som dock i en klass för sig. Huvudspårningen fungerar bara när man lyssnar trådlöst. Man kan få rumsligt ljud med kabel, men perspektivet följer med när man rör på huvudet.

Slutsats

Nothing Headphone (1) är en ganska bra debut. Ljudmässigt levererar hörlurarna varorna på ett sätt som väl motsvarar prislppen. Brusreduceringen är bra men petar inte ner Sony och Bose från tronen. Priset är dock mer angenämt överkomligt. Och de avancerade funktionerna som huvudspårning och den fina equalizern är positiva egenskaper. Det är även avancerade LDAC och det förlustfria ljudet via USB-C.

Men akilleshälen är det mekaniska oljudet som hörs när man går, eftersom det är rent mekaniskt och inte kan fixas med en firmware-uppdatering. Därför är detta inte hörlurar för ett aktivt liv.

De är däremot utmärkta för den som sitter still – på kontoret, på tåget eller på planet. Headphone (1) konkurrerar inte nödvändigtvis ut giganterna på marknaden, men de talar till Nothings egen målgrupp, som förmodligen kommer att bli förtjusta i den unika stilen och det oortodoxa synsättet på design.

Så om du gillar design mer än promenader och har en förkärlek för fyrkantiga ljudupplevelser kan Nothing Headphone (1) vara något för dig. Det finns ju trots allt redan gott om tråkiga hörlurar där ute.