Project Kuiper: Amazon har skjutit upp sina första internetsatelliter

Amazons första laddning med internetsatelliter sköts upp från Cape Canaveral i Florida i måndags. Med detta tar näthandelsjätten sitt första steg mot att utmana Elon Musks dominans på den snabbt växande marknaden för satellitbaserat internet.

En Atlas V-raket från United Launch Alliance (ULA) transporterade de 27 satelliterna från Project Kuiper upp i rymden. Satelliterna, som är uppkallade efter den kalla, yttersta delen av solsystemet utanför Neptunus (Kuiper-bältet), kommer slutligen att nå en höjd på nästan 630 kilometer över jordytan.

Ska ta hänsyn till astronomers oro

Uppskjutningen markerar en betydande milstolpe för Amazon, som tidigare bara har skickat upp två testsatelliter under 2023 – även då med en Atlas V-raket. Enligt projektledningen har de nya satelliterna genomgått omfattande uppgraderingar sedan testsatelliterna.

Amazons nya satelliter är belagda med en speciell spegelbeläggning som ska minska hur mycket solljus de reflekterar tillbaka till jorden. Detta är en viktig åtgärd, eftersom astronomer har påpekat att ljusstarka satelliter lämnar ränder i teleskopbilderna och stör både forskningsobservationer och amatörastronomers stjärnskådning. Genom att sprida och dämpa reflektionen blir satelliterna mindre synliga från jorden, vilket kan bidra till att natthimlen förblir mörkare och observationer mer precisa.

Stora ambitioner, hård konkurrens

Amazon, grundat av Jeff Bezos som nu driver sitt eget raketföretag Blue Origin, har som mål att placera fler än 3 200 satelliter i omloppsbana för att erbjuda snabb och prisvärd bredbandstjänst över hela världen. Men de har en lång väg kvar för att hinna ikapp konkurrenterna.

Elon Musks SpaceX har redan skjutit upp fler än 8 000 Starlink-satelliter sedan 2019. Företaget firade sin 250:e Starlink-uppskjutning i söndags kväll. Fler än 7 000 Starlink-satelliter finns fortfarande i omloppsbana cirka 550 kilometer över jorden.

Även europeiska OneWeb har flera hundra satelliter i omloppsbana, men dessa befinner sig ännu högre upp.

Ger internet där kabel inte når fram

För vanliga konsumenter innebär konkurrensen mellan teknikjättarna att fler kan få tillgång till höghastighetsinternet – även i avlägset belägna områden där traditionell infrastruktur är omöjlig eller för dyr att bygga ut. Inte minst kommer vi äntligen att kunna få stabilt internet på flygplan, som för närvarande fungerar bäst strax efter start och strax före landning. Det vill säga under den tid då det inte är tillåtet att använda det…

För Amazon blir Project Kuiper en möjlig ny inkomstkälla, men också en strategisk satsning för att säkerställa att företaget inte går miste om vad som kan bli en viktig infrastruktur för framtidens digitala tjänster.

Fler uppskjutningar säkrade

Amazon har redan köpt flera tiotals raketuppskjutningar från United Launch Alliance och Blue Origin för Project Kuiper, utöver andra leverantörer.

Det första uppskjutningsförsöket tidigare denna månad ställdes in på grund av dåligt väder. Det tog fram till nu att säkra en ny plats i uppskjutningsschemat vid Cape Canaveral Space Force Station.

Amazon vs. SpaceX – kampen om världsrymden

Den här uppskjutningen skärper konkurrensen om marknaden för lågbanesatelliter ytterligare. Både Amazon och SpaceX har mycket djupa fickor och kan finansiera utbyggnaden över tid, men SpaceX har ett betydande försprång.

Det blir särskilt intressant att se om Amazon kan hitta ett sätt att differentiera sitt erbjudande, eller om de kommer att gå direkt in i ett priskrig med SpaceX. För konsumenterna kan konkurrensen innebära lägre priser och bättre tjänster på sikt.

Project Kuiper: Pris och tillgänglighet

Amazon har ännu inte offentliggjort priser eller lansering av kommersiella tjänster för Project Kuiper. Som jämförelse har Starlink-utrustning i Sverige ett startpris på 3 999 kronor för utrustningen, med en månadskostnad från 390 kronor.

Källa: Associated Press

Mer info: aboutamazon.com