NASA har tilldelat Blue Origin ett kontrakt värt 190 miljoner dollar för att transportera rovern VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) till månens sydpol. Uppdraget, som är en del av Artemisprogrammet, syftar till att kartlägga förekomsten av is och andra resurser, vilket är avgörande för framtida bemannade rymdfärder.
Rovern VIPER kommer att leta efter och analysera is i de permanent skuggade kratrarna vid månens sydpol. Forskare tror att dessa områden kan innehålla stora mängder fruset vatten, en resurs som skulle kunna användas för att producera dricksvatten och raketbränsle för framtida astronauter.
”VIPER-teamet har gjort framsteg med att utveckla rovern för att genomföra sin banbrytande resa, och vi är glada över att ha Blue Origin som vår partner” sade Nicola Fox, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington.
För att leverera VIPER till månen kommer Blue Origin att använda sin månlandare Blue Moon Mark 1 (MK1). Uppskjutningen är planerad till slutet av 2027. Detta är den andra leveransuppgiften som NASA tilldelar Blue Origin inom ramen för Commercial Lunar Payload Services (CLPS), ett initiativ där NASA samarbetar med kommersiella företag för att skicka vetenskapliga och tekniska nyttolaster till månen.
NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley leder utvecklingen av rovern och de vetenskapliga undersökningarna. Samtidigt är Blue Origin ansvarig för hela landningsuppdragets arkitektur. Detta samarbete är en del av NASA:s strategi att använda kommersiella partnerskap för att påskynda sina utforskningsmål på ett kostnadseffektivt sätt.
Informationen som VIPER samlar in kommer att vara avgörande för planeringen av framtida Artemis-uppdrag, som syftar till att etablera en långsiktig mänsklig närvaro på månen och förbereda för bemannade resor till Mars.