Det är officiellt: Danmark följer Norges exempel med ett förslag om en åldersgräns på 15 år för sociala medier. Myndigheterna vaknar äntligen upp och tar ansvar för något som experter har varnat för i åratal: sociala medier förstör barndomen.
Som pappa till en 7-årig pojke och en 9-årig flicka känner jag oron i kroppen. Om några få år kommer de att stå där med kompisar som har Instagram, TikTok och SnapChat på sina smartphones i fickorna. Vad ska jag göra då? Ska jag vara den förälder som säger nej – och göra mina barn till outsiders? Eller ska jag ge efter och se på när algoritmerna tar över?
Ja, det är juridiskt komplicerat. I Tyskland har juridiska experter kommit fram till att de gemensamma bestämmelserna i DSA (Digital Services Act) blockerar nationella specialregler. Men såväl Norge och Sverige som Danmark har större handlingsutrymme, Norge genom EES-avtalet och de två sistnämnda genom sina EU-förbehåll.
En generation på kanten
När jag efterlyser en högre åldersgräns för sociala medier handlar det inte om hysteri eller panik. Det handlar om att följa forskningen.
Socialpsykologen Jonathan Haidt vid New York University kallar det ”Den stora omställningen av barndomen”. I sin bok The Anxious Generation dokumenterar han hur något grundläggande gick fel omkring 2012-2013. Som om någon hade tryckt på en knapp sköt förekomsten av ångest, depression och självskadebeteende bland tonåringar i höjden. Särskilt bland flickor.
Video ovan: Jonathan Haidt om mental hälsa hos barn och ungdomar efter sociala mediers intåg.
Antalet flickor som läggs in på sjukhus efter självskadebeteende ökade med 50-150 procent från 2012 i den engelsktalande världen. Medan det faktiska antalet självmord i Sverige endast har ökat marginellt under de senaste åren, har självmordsförsöken bland svenska 12-åringar ökat med 180 procent under samma period. Gruppen unga flickor i åldern 10-17 år har det högsta antalet försök.
Den perfekta digitala stormen
Smartphones bär en stor del av skulden. Eller mer specifikt, deras frontkameror, som kom 2010, samtidigt som Instagram invaderade alla tonåringars liv.
Innan dess var sociala medier något man gjorde framför sin dator hemma. Facebook på en stationär dator. Men plötsligt hade tonåringar tillgång dygnet runt. I klassrummet. I sina sovrum. Under täcket på natten. Aldrig tidigare i historien har en generation varit så uppkopplad – och samtidigt så ensam.
En hjärna under utveckling
Puberteten är en kritisk period för hjärnans utveckling. Det är då sociala färdigheter formas, när nervcellerna ”paketeras” och låses på plats. Om man inte får rätt stimuli nu blir det extremt svårt att kompensera senare.
Traditionellt har barn lärt sig sociala färdigheter genom lek. Genom att bråka på lekplatsen, kompromissa, ta risker och lära sig att resa sig igen. Haidt kallar det ”antifragilitet”: Du måste utsättas för små doser stress för att bli stark.
Men vi misslyckades. För samtidigt som vi började överbeskydda barnen i den verkliga världen, underbeskyddade vi dem på internet. Vi släppte loss dem i en digital miljö utan några skyddsåtgärder. Amerikanska barn tillbringar nu åtta timmar om dagen framför en skärm, oftast ensamma. I Skandinavien ser vi också en stadig ökning. Istället för att utveckla sociala färdigheter får de en omedelbar belöningsmekanism från TikTok och Instagram-likes.
Alla skärmar är inte likadana
Dr Amy Orben vid Cambridge varnar oss för att tro att ”skärmtid” är en enda sak. Att prata med mormor på FaceTime är något helt annat än att bläddra igenom Instagram Reels.
Vi ser särskilt starka negativa effekter för flickor. Instagram är utformat för sociala jämförelser. Med tusentals filtrerade, redigerade, perfekta bilder.
Video ovan: Dr Amy Orben talar om digital teknik och mental hälsa.
Teknikföretagens ansvar
Interna dokument från Meta visar att de riktar sig till tonåringar eftersom de vet att tidiga tonår är den perfekta tiden att ”fånga” användare. De har studerat hur de kan utnyttja rädslan för utanförskap.
Samtidigt påpekar Dr Haidt hur ledarna i Silicon Valley själva skickar sina barn till Waldorfskolor utan teknologi. De tillåter inte barnflickor att visa dem mobila skärmar. De vill att dina barn ska använda deras produkt. Inte deras egna. Underbart.
Varför detta försök är viktigt
Det är inte säkert att Norge och Danmark kan undvika EU-regler med särskilda nationella regler. Jag hoppas att de kan det, och att de faktiskt gör det. I vilket fall som helst är det viktigt att vi tar upp kampen. Någon måste ta ledningen. Någon måste tvinga fram en europeisk debatt. Om alla väntar på alla andra kommer ingenting att hända. Samtidigt kan en generation förlora sin barndom till algoritmer som är finjusterade för att skapa beroende.
Sverige har inte uttalat krav på 15-årsgräns, men 2024 uppmanade Sveriges Socialminister Jakob Forssmed EU-kommissionen att agera mot sociala medier-bolagen.
– Vi behöver agera här och nu för att vända utvecklingen. Jag uppmanar kommissionen att agera snabbt och kraftfullt för att hålla sociala medie-företag ansvariga för deras produkters påverkan på barn och ungas hälsa och välmående, säger Sveriges Socialminister Jakob Forssmed.
Regeringen i Sverige är i detta nu på gång med att tillsätta en utredning om åldersgräns i sociala medier, enligt SVT Nyheter, men direktiven är inte klara och det är inte fastställt vilken ålder som skulle vara aktuell. Jakob Forssmed förklarar att möjligheterna att införa en lagstadgad åldersgräns måste vägas mot yttrandefriheten.
Mina två barn kommer snart att befinna sig mitt i detta, och som far känner jag både ansvar och oro. Vi föräldrar kan inte lösa detta på egen hand. Vi behöver lagen på vår sida. Vi behöver ett samhälle som tar ansvar.
Det kommer garanterat att bli en tuff kamp. Vi måste gemensamt se till att våra barn får tillbaka sin barndom. Kampen måste utkämpas hemma, i klassrummet och – inte minst – i lagstiftningen. Innan det verkligen är för sent. Klockan tickar…
PS. I Sverige delades det idag ut (till alla som har barn mellan 6 och 13 år hemma) ett informationsblad från Folkhälsomyndigheten med rubriken ”Hur pratar ni om skärmar hemma”, med tips och råd om barns skärmanvändning, appar och sociala medier.