Man kan säga att förstärkaren är själva hjärtat i din anläggning, det är här som förutsättningarna för din ljudupplevelse skapas.
En förstärkare består av tre delar: förförstärkare (eller kontrollförstärkare) där du kan styra volym och välja ingång, slutsteg (eller effektförstärkare) som förstärker signalen, samt en strömförsörjning som ser till att de två förstärkardelarna kan prestera sitt bästa. En komplett förstärkarkedja består av dessa delar var för sig eller tillsammans. Sitter de tillsammans i en enda låda talar vi om en integrerad förstärkare.
Förr i världen var alla ingångar på en förstärkare analoga. Dagens konsumenter får dock signaler från fler och fler digitala källor som tv, spelkonsol, dator mm. Det betyder att många integrerade förstärkare numera även innehåller en DAC (digital-till-analog-omvandlare) med flera ingångar för digitala källor.
Hur kraftig en förstärkare är brukar anges i effekt, det vill säga watt. Men det är inte hela sanningen. Watt har dessvärre blivit ett urvattnat begrepp där vi kan hitta de mest optimistiska siffror på exempelvis små plastanläggningar till datorn. Ser du till exempel ett värde på 25 watt RMS säger det att förstärkaren kan ge 25 watt hela tiden, står det 25 watt Peak betyder det att förstärkaren i korta ögonblick kan ge 25 watt. Det är långt ifrån samma sak.
En förstärkare kan vara byggd med rör eller transistorer – eller vara en hybrid med både och. Rörförstärkaren ger i allmänhet rätt låg effekt men har ett ljud som många ofta tycker om. Den kräver generellt relativt lättdrivna högtalare. En transistorförstärkare kan ofta ge mer effekt för mindre pengar och klarar i allmänhet att spela med ett bredare urval av högtalare.
På de följande sidorna kan du se ett brett urval av årets intressantaste förstärkare av olika slag.
Förstärkare, budgetklassen
Rotel RA-12
RA-12 har en välbalanserad och fin klangkaraktär, perfekt för små högtalare. Dessutom finns bra digitalingångar.
En förstärkare som har digitala ingångar utöver de analoga kan inte vara någon nackdel, nu när den musikaliska vardagen har blivit digital.
RA-12 har fyra digitalingångar och en möjlighet att streama musikfiler direkt från USB-minnen via porten på fronten. Koppla CD-spelaren, spelkonsolen och TV:n digitalt rakt i förstärkaren – både enklare och billigare än med analoga kablar, och det kan dessutom låta bättre. D/A-omvandlaren är nämligen en påkostad historia från Wolfson, som stöder signaler i ända upp till 24 bit/192 kHz-upplösning.
2 x 60 watt per kanal låter inte som så mycket men eftersom Rotel är mer återhållsamma med sina siffror än många av konkurrenterna så kan effekten lätt motsvara 80 watt från andra. Det bör hur som helst vara tillräckligt för att kontrollera högtalare på ganska hög volym, även om det inte är den här förstärkaren du ska skaffa om du vill blåsa ut fönstren på festvåningen.
Ljudkvalitet
Bäst av allt är att Rotel RA-12 låter otroligt bra. För 7 000 kronor får du en förstärkare som återger musiken på ett neutralt och övertygande sätt, med god dynamisk kontrast som gör att instrumenten placeras i en prydlig ljudbild. Sångröster framträder tydligt och Rotel-förstärkaren skriker aldrig ”lyssna på diskanten” eller ”jag kan spela fet bas”!
RA-12 är behärskad men bestämd och försöker sig inte på något den inte kan. I den allra djupaste basen finns inte kontrollen riktigt på plats, men det är inte så konstigt i den här prisklassen om ljudet ska låta så bra som det gör längre upp i registret. Detta är en särdeles lyckad kompromiss som välförtjänt koras till Årets budgetförstärkare.
Förstärkare, toppklassen
Hegel H300
Med sitt ärliga väsen och sina svällande muskler är Hegel H3000 den bästa förstärkaren vi har hört i prisklassen kring 30 000 kronor, och en bra bit över det.
Hegel har tidigare lanserat förstärkarna H70 och H100 med digitala ingångar. Nu har turen kommit till H300. Efterträdaren till H200 är en rejäl kraftkarl som lämnar 250 watt per kanal, med en sprillans ny förförstärkare och inte minst inbyggd D/A-omvandlare av hög kvalitet.
D/A-omvandlaren i HD300 har ett 32-bitars DAC-chip från Texas Instruments och tack vare fem digitalingångar kan den förbättra ljudkvaliteten från digitala signalkällor. Dessutom har den en digitalutgång som kan förbättra ljudet från den interna digitaldelen med en extern D/A-omvandlare och en så kallad DAC-loop.
Massiv kraft
H300 har ärvt föregångarens fenomenala kraft och kontroll, med råge! Den tar ett självsäkert grepp om högtalarelementen och kan tvinga även de trögaste högtalarna att bli med på noterna. Det handlar inte om att ge full gas hela tiden utan om att ha resurser nog för alla utmaningar som dyker upp, det må vara en symfoniorkester i full vigör eller en kokainpåverkad trummis som attackerar trumskinnen.
Kraftresurser är något som Hegel H300 har plenty av. Inte ens på en volym som närmast kan beskrivas som hälsovådlig går det att höra något tecken på stress från förstärkaren genom stora och krävande högtalare. Men även om kraftresurserna är imponerande så är den ljudmässiga förbättringen långt mer omfattande. Den bästa beskrivningen av H300 är ”genomskinlig”. Här hämtas det fram detaljer jag knappt visste fanns! Medan H200 kan uppvisa tendenser till stress när musiken blir för svår och komplex så tacklar H300 musikaliska utmaningar på ett lekande lättsamt sätt.
Förstärkare, High End
Ayre KX-R & VX-R
Smakar det så kostar det. Fast å andra sidan går det inte att hitta något annat att klaga på när man lyssnar på Ayres vidunderliga förstärkarkombination.
I många herrans år har vi letat med ljus och lykta efter det perfekta ljudet. Men precis som den heliga graal är det ett evigt sökande efter något som inte finns. Men det går att komma nära ren perfektion. Väldigt nära. Skulle bara fattas också, när allt kostar
385 000 kronor. Utan att det finns vare sig skivspelaringång eller D/A-omvandlare någonstans. Skälet är i stället det viktigaste av allt: ljudet. Som är oklanderligt. Magiskt. Och starkt vanebildande.
Förförstärkaren KX-R är enkelheten själv. Utanpå. På insidan är den lika högteknologiskt sofistikerad som en rymdraket, och nästan lika påkostad. Ett gjutet och fräst aluminiumkabinett huserar Ayres allra senaste och bästa tekniska lösningar. Detsamma gäller effektförstärkaren VX-R, som är en 200-watts stereoversion av de fantastiska monoförstärkarna MX-R som vi testade för ett par år sedan och inte har lyckats glömma.
Bara volymkontrollen, som sägs vara helt unik, kostar lika mycket som en normal Bose-anläggning. Och det är inte konstigt att allting kostar när man hör hur det låter.
Ljudkvalitet
KX-R och VX-R är helt enkelt något av det bästa vi har hört. Att förförstärkaren saknar digitala ingångar, som är så inne nu för tiden, och skivspelaringång, som fått en renässans, kan vara en brist för somliga. För alla andra, de som bara ska njuta av musiken från CD (eller skivspelare genom ett externt RIAA-steg) är KX-R kanske det allra yppersta försteget som någonsin byggts. Effektförstärkaren VX-R driver de flesta högtalare med största självklarhet. Bara de allra mest tungdrivna högtalarna, med låg impedans och känslighet, behöver något med mer muskler än det här. Så självklara referensförstärkare som de här är det sällan vi stöter på.